疏勒坐落在塔里木盆地西缘，北靠天山南麓，南倚昆仑群山，西边便是帕米尔高原，东边直面塔克拉玛干沙漠。

这片绿洲夹在天山与昆仑山两大山系之间，犹如一块被戈壁与雪山捧在掌心的碧玉。

城外阡陌连片，水流清冽透亮，顺着沟埂蜿蜒淌过田垄，浇灌到葡萄园，一路直抵城墙脚下。

河滩两岸零散生长着胡杨林，草甸之上，羊群三三两两散落。数头骆驼蜷卧在城墙根打盹，眼皮耷拉，偶尔甩动尾巴掸去背上扰人的飞虫。

远方驼铃声叮当，悠悠传来，空灵悦耳。

秦军就在河滩边休整，张居正骑马和班超并辔而行，望着眼前这番景象，一时默然失语。

班超笑着问：“景色如何？”

“很美。”张居正缓缓收回目光：“若是让唐宋那些诗人来此，不知又会留下多少传世佳作。”

“按卢浩所说，这里是南疆，与北疆隔着一道天山。”班超抬手指给他指方向，“那条山脉，横贯东西，将整个西域一分为二。”

张居正问：“南北两地差异很大？”

“极大。北疆遍布草原牧场，水草丰茂。南疆是一块块绿洲串连，沙漠、戈壁、雪山间夹着一条条河谷。每一块绿洲都不大，隔着一片沙地就是另一个邦国。”

张居正沉默片刻，轻声说道：“前辈戍守西域，想来早已看遍这里的山川盛景。”

班超笑道：“等你得了空闲，带你去北边转转。”

“那便先谢过前辈。”

官吏们还在河滩边整理仪容，换上新袍子，捋着发冠。收拾干净了又互相打量，生怕哪里不够齐整，在疏勒丢了体面。

霍去病已经等得不耐烦，“磨磨蹭蹭。”

班超无奈：“就这么灰头土脸地去疏勒，大秦的面子还要不要了？”

张居正扯住缰绳：“晚辈去催催？”

霍去病沉默片刻摆手：“算了。”

再次出发时，每个人的精神面貌焕然一新。

班超领着一众官吏走在队伍最前列，人人皆骑着高头大马，鞍辔擦得锃亮耀眼。官袍齐整，靴履擦拭得干干净净，发冠束得一丝不苟。众人腰背挺直，神色沉稳肃穆，这才显出一副大国使团该有的气派。

疏勒城门大开，疏勒王亲率文武官员列队于城外迎接，不少人心下惴惴，暗地里擦拭额角的冷汗。

见队伍走近，疏勒王迎上两步，脸上堆起恭谨的笑意：“将军怎不提前知会一声？小王未能远迎，实在惭愧。”

班超翻身下马，“王上不必多礼，我此番前来，是有要事与王上商议。”

疏勒王的目光不由自主越过班超肩头，望向后方那道惹眼的身影，小心翼翼问道：“后方那位…… 可是霍将军？”

班超淡淡应道：“正是。”

疏勒王的脸色白了一瞬，勉强撑住笑容：“若是小王有冒犯之处，还请将军明示。”

“王上言重。”班超语气轻松地像在聊家常，“大秦与疏勒一向交好，通商往来也顺畅。霍将军只是顺路护送我等，不进城。”

疏勒王听了这话，脸上的笑容几乎挂不住。

顺路护送？三千闪电骑一路护送到城门口？

还是太子机灵，拱手笑道：“将军一路辛苦，父王早已备好宴席，还望赏光。”

班超拱手回礼：“有劳王上。”