马蹄踏碎晨霜，一行人出了玉门关，戈壁旷野在眼前无边无际铺展开来。

班超呼出一团白气：“两千四百里，半个月能赶到就不错了。”

霍去病淡淡道：“十二天。”

班超眼皮直跳，干脆闭嘴。

在二人身后，一众官吏乘坐工部改良的马车随行。张居正坐在头一辆车里，埋着头翻阅文书。

这个速度对闪电骑而言算不得急行军，可车厢里的官吏们遭老罪了。

车架颠簸得如同筛糠，隔一会儿猛地向上弹起，又重重砸下来。官吏们脸色一点点泛白，死死抿住嘴唇，咬牙硬扛。

张居正也难受。他打开随身包袱，摸出一只青瓷小瓶，倒出一颗清凉丸咽下，余下尽数分给众人。

药丸入口又苦又凉，滑过咽喉，勉强压下胃里阵阵翻涌的恶心感。

蒙毅偶尔过来，探头看向车厢里的众人，高声问道：“诸位，还撑得住吗？”

其他人已经难受得说不出话，只有张居正强撑着应声：“尚可。”

蒙毅点点头：“撑不住就吱一声。”

张居正抱着一丝微弱的希望，轻声问：“…… 能停车休整片刻？”

“那不行。” 蒙毅答得干脆，“实在顶不住，可以叫医疗队过来扎两针。半昏迷，或直接睡死过去，都行。”

张居正：“…………”

行至申时，闪电骑在一小片绿洲停下休整。

说是绿洲，其实就是几棵歪脖子胡杨和一小洼水塘。

官员们从马车里钻出来时腿抖得站不住，扶着车门缓了好一会儿才站稳。

一个官员实在忍不住了，朝霍去病拱了拱手：“霍将军……能不能再慢些？骨头都快颠散架了。”

霍去病正从马背上解水囊，闻言偏头看他：“坐不了车就骑马。”

官员脸色发白。

班超蹲在胡杨树底下啃饼子，嚼了两口咽下去，抬头提醒众人：“抓紧时间填饱肚子，今晚不停了，连夜赶路。”

张居正刚灌完半口水，手一抖差点没拿稳水囊：“跑一晚上？”

“尽快赶路。”班超看了看天色，解释道：“下雪了更不好走。”

张居正顾不上啃干粮了，转身又钻回马车。

疏勒这趟不能白跑，到了地方两眼一抹黑，拿什么跟人谈？

要命的是这些资料由探子零零碎碎地抄录。户籍残缺、赋税对不上、城防图只画了一半。

他翻出一卷摊在膝上，又抽了一卷压在肘边，一手握炭笔一手翻纸，笔尖在空白处飞快地写批注。

霍去病见状，走过来抽走了他手里的册子。

“吃东西。”

张居正手里一空，皱着眉抬头：“每天就休一小会儿，怕看不完。”

“看不完也没关系。”霍去病将册子扔回车厢。

“不了解对方，如何谈？”

“不谈也没关系。”

张居正噎住。

霍去病朝蒙毅的方向抬了抬下巴：“蒙毅那儿有肉干，去吧。”

张居正愣了两秒才低声道：“……谢将军。”

马车跟着闪电骑拼命赶路，白天只在绿洲旁歇一个时辰，晚上从不停车。

张居正起初还靠着车壁闭眼硬撑，后来竟也习惯了。颠簸成了某种节奏，药瓶从每天掏三回变成两天掏一回，再后来，他都有心情欣赏起沿途的风景。

远方地平线上，昆仑余脉起起伏伏，贴着天际缓缓延展。近处是干涸的古河床，开裂的泥壳如同龟甲。

路旁时不时闪过一片胡杨林，树叶落了大半，枝干奇形怪状。

盐碱地表面覆着一层灰白碱壳，宛如一地薄霜。偶尔撞见一丛芦苇，或是一汪浅浅的水洼，那一点绿意便格外扎眼。