“年轻人，莫要仗着身板好便不知节制。”

林昭的脚步顿了一下，加快了步伐，逃也似的出了门。

从药铺出来时天色已经暗了大半。

林昭沿着来路往回走。

过了甜水井巷，拐进一条更窄的街面时，路边一处墙根下蜷着一团灰黑色的东西。

那团东西蜷得紧，像一件被人丢弃的旧衣裳堆在墙根处，在腊月的寒风中微微颤着。

林昭脚步慢了下来，走近了几步。

灯影从旁边一家铺子门缝里漏出来，照见那团东西的轮廓，是一个人。

一个老妇人，穿着一件已经看不出原本颜色的破旧棉袄，衣襟敞着，露出里面灰扑扑的里衣。

风从衣襟的缝隙里灌进去，可她像是感觉不到冷一样，两只手垂在身侧，呆呆地盯着面前地面上的一处水洼，嘴里含混地嘟囔着什么。

他记得她。

几个月前，他在茶棚外撞见一个人牙子当街拽着一个十四五岁的少女，便是这个老妇人跪在地上磕头求饶。

林昭蹲下身，伸手将她敞开的那件棉袄拢了拢，那布料硬得像一块冻透了的铁皮。

她缩了一下，随即又恢复了那副石像般的姿态。

“……囡囡……不冷……”

她伸手去扯自己那件刚被拢好的棉袄，把衣襟再一次拉开，“……有火……”

她的手指已经冻得发紫了，指甲里还嵌着干涸的泥垢。

林昭的手停在半空，他没有再问，站起身来做了个手势。

两个侍卫从暗处走近，一个去找板车，一个蹲下身将她轻轻扶起来。

她顺从地任由摆布，轻得像一袋被风吹干了骨头的旧布。

板车来得很快。

打听得老妇人的家，林昭一行人便走了过去。

她的家在城南一条窄巷深处，门板上有一个大裂缝，风从缝隙里灌进去，呜呜地响着。

堂屋的门虚掩着，推开时发出一阵干涩的吱呀声。

院墙角落的石阶上，摆着一只倒扣的木盆，边缘结了一层薄冰，已经很久没人去碰过它了。

灶台冷了许久，锅沿的灰积了厚厚一层，灶膛里只剩一堆被冻得硬邦邦的冷灰。

墙上挂着一件小小的花布衣裳，叠得整整齐齐，用一根麻绳挂在木钉上。

邻居站在自家门口，手里攥着半截劈柴，看了看板车上的老妇人，又看了看林昭：“她这几日都不肯回家，说是在那条街上等她的囡囡回来。”

“她孙女……”林昭问道。

邻居打量着林昭，迟疑了一会儿，问道：“郎君便是前些日子在茶棚救下她们祖孙两个的恩人吧？”

“是见过一面。”

邻居拱手道：“是大善人来了！”

“她从前不这样的。她家从前虽然穷，可院子里总是干干净净的，每年开春她都在院子里种几棵菜。她孙女在的时候，她每日都笑呵呵的，见人就招呼一声‘吃了没’。”

“那孩子……可乖了。她爹娘死得早，剩下她们祖孙两个过活。那孩子做饭洗衣都是她在做，她祖母腿脚不好，她每日天不亮就起来劈柴烧水，侍候她祖母喝粥。”

“那天早上她们还好好地在我门口说过话。”邻居的声音忽然低了下去，“那孩子穿着一件花布衣裳，笑得可好看了。”

“那天下午，来了一伙人。拿着一张纸，说她家欠了债，要拿人抵。她祖母说没有欠过债，可那些人把那张纸往她面前一拍，说‘你按了手印的’。她祖母不识字，连那纸上写的是什么都不知道。”

她的声音忽然高了一瞬，又压了下去。

“说着那些人就要来抢她孙女。她拉着孙女不放，被人推了一把，后脑勺磕在门槛上。后来她醒了，那孩子已经不见了。”

“她不识字，连告状都不会，就只剩坐在墙根底下等那孩子回来这一件事了。她以为只要在街上等得够久，那孩子总会从那扇门里走出来的。”

“唉，等着等着，就疯了。”

林昭站在原地，浑身感觉冰冷。

他看着老妇人的样子，内心很不是滋味。

之前知道赵勉和朱樉之间的勾当的时候，他只是把它当作一张伺机而动的底牌。