他在心里铺开一张更大的棋盘，把赵勉的供词、那些女孩子的去向、秦王在西安的劣迹，一并收进了一只没有合盖的匣子，等着适合的时辰再拿出来。

他在心里告诉自己那是一张底牌，不能急着翻开。

他会等到合适的时机，等到他需要一个足以扳倒秦王的由头时，再把它摆在案面上。

可他没有想到，在他等那张底牌发酵的时间里，一个个生命就此糟蹋。

“刘安，把她送到养济院去，下旨好生伺候。每月从东宫支出一例以做供养。”

“遵命。”

……

腊月二十，西安。

秦王宫北苑的亭台刚刚建成。

这座亭台建在人工开挖的池塘中央，四面环水，只一道石桥与岸相连。

亭台本身用整根金丝楠木作柱，覆以琉璃碧瓦，四面悬着鲛绡纱帐，帐角缀着鎏金铜铃，北风一过便叮当作响。

亭中地面铺了西域进贡的羊毛毯，设了一张紫檀木的矮榻，榻上铺着狐皮褥子，榻边搁着一只鎏金铜炉，炉中炭火烧得正旺。

池水是从城外引来的活水，入冬后水面结了薄薄一层冰，冰下仍有水在流动。

池边种了数十株腊梅，花开得正盛，暗香浮在冷空气中，被风吹进亭台里，与炉火的暖意混在一处。

朱樉靠在狐皮褥子上，穿着一件石青色暗花锦袍，领口敞着，露出一截白腻的里衣。

他手里端着一只白玉杯，杯中盛着西域进贡的葡萄酒，杯壁上凝着一层细密的水珠。

他身旁偎着一个人，穿一件杏黄色绣金线的宫装，领口绣着团凤纹样，比寻常妃嫔的服制高出了不止一等。

她斜倚在他肩头，一只手搭在他胸前，指尖轻轻捻着他衣襟上的一枚玉扣，另一只手端着一只金爵，爵中酒液在炉火下泛着琥珀色的光。

她是次妃邓氏，朱樉到西安之后最宠信的女人。

“这亭台，本王特地让人赶在腊月之前完工的。”朱樉将杯中酒一饮而尽，把空杯搁在榻沿上，“你可喜欢？”

邓氏没有答话，只是抬眼看了看四面悬着的鲛绡纱帐，又看了看亭外池面上那层薄冰，“臣妾听说，殿下从南京带回来的那批东西里，有几样是臣妾没见过的。”

朱樉嘴角微微翘起，拍了拍手。

一个内侍从亭外碎步进来，躬身退到角落，掀开了盖在一件器物上的锦缎。

露出的是一张床，紫檀木的床架，雕着五爪龙纹。

龙头从床柱顶端探出来，龙须蜿蜒而下，在火光中泛着鎏金的光泽。

“五爪龙床，”邓氏的目光在那张床上停了一会儿，笑道，“殿下倒是什么都敢做。”

朱樉伸手揽住她的腰：“本王若不敢做，怎么配得上你穿的这身衣裳？那件凤袍是本王让人比着宫里皇后的样式做的。”

邓氏低头看了一眼自己领口的团凤纹样，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“臣妾谢过殿下。”

池边传来一声短促的尖叫。

一个少女被人从岸上推了下去，身体砸破薄冰，沉入水中，又挣扎着浮上来，双手扒着池边的冰沿，手指已经冻得发紫，嘴里发出一串含混的呼喊。

岸上站着两个侍卫，面无表情地看着。

邓氏的眼睛微微亮了一下。

她坐直了身子，朝池边望过去：“殿下，这天气若是浑身湿透，会不会冻硬？”

朱樉也坐直了，饶有兴致地看着池中那个正在挣扎的身影：“三九寒天，泼水成冰，人若全身湿透了捞上来，用不了一炷香的功夫便会冻硬。”

邓氏偏过头看着他，目光里带着一丝淡淡的好奇：“可臣妾觉得，人身上有热气，湿透了之后只要还在动，衣服便不会冻硬。若是冻硬了，那便是死了。死了才会硬。”

朱樉看了她一眼，忽然笑了起来：“那咱们打个赌。若是捞上来之后冻硬了，便是本王赢了；若是没有冻硬，便是你赢了。”

邓氏端起金爵抿了一口：“彩头呢？”

朱樉伸手揽过她的腰，在她耳边低语了一句。

她偏了偏头，嘴角弯了弯，娇嗔道：“那便赌。”