白崇禧被噎得脸色发青，李宗仁也眉头紧锁。他们没想到沈砚之如此难缠，不仅不为所动，反而借程振邦之死，占据了道义的制高点。

蒋介石抬手，虚按了一下，制止了白崇禧可能的反扑，脸上重新挂上那副莫测高深的笑容：“砚之啊，程振邦同志之牺牲，中正亦痛心疾首。不过，健生所言，也有其道理。整编军队，统一思想，确是为了革命大业。你部战斗力强，中正素所深知，北伐正需此等劲旅。只要沈将军深明大义，服从中央，粮饷装备，中央自会统筹，绝不会亏待忠勇之士。”

他这番话，软硬兼施，既肯定了沈部的战力，又强调了“服从中央”的前提，试图将沈砚之套住。

沈砚之心中冷笑，知道蒋的许诺不过是画饼。但他此行，本就不是来决裂的，而是来争取时间、观察风向、揭露阴谋的。他顺势道：“总司令明鉴。沈某及全体将士，革命之志，矢志不渝。服从中央，自是分内之事。然，整编非一日之功，需顾及部队情绪，循序渐进。北伐前线，战事方殷，孙传芳、张作霖等残部仍盘踞苏鲁直隶，若此时后方大动干戈，整编部队，恐动摇军心，于北伐大局不利。沈某愚见，整编之事，可否暂缓，待攻克京津，底定中原之后，再行商讨？眼下，我军当同心协力，先破强敌，完成中山先生未竟之遗愿。”

他将整编与北伐大局挂钩，提出“暂缓整编，先破强敌”，这是一个极难反驳的理由。北伐是当时最大的****，谁若因整编而影响北伐，谁就是历史的罪人。

此言一出，连李宗仁、白崇禧也一时语塞。他们虽想借机削弱沈部，但也不敢公然违背北伐的大方向。虞洽卿等财阀更是关心前线战事，若北伐受阻，他们的利益也会受损。

蒋介石目光闪烁，权衡利弊。沈砚之的话，在理，且占据了道义高度。若强行逼迫，恐逼反沈部，于眼前战局不利。况且，他也需要时间，进一步分化拉拢沈部将领，或寻找其他借口。

“嗯……”蒋介石沉吟片刻，脸上露出“欣慰”之色，“砚之深明大义，中正甚慰。整编之事，关系重大，自当从长计议，以不影响北伐为前提。既然砚之如此说，那就暂缓。不过，粮饷方面，中央会尽快设法，你部仍需稍作克服。另外，武汉方面，唐生智等人，与我方势同水火，你部驻扎西南，与武汉地域相连，需严加防范，勿受其蛊惑。”

他最后一句，是埋下伏笔，暗示沈部仍不可信，同时挑起沈部与武汉唐生智部的矛盾。

沈砚之心中雪亮，口中却应道：“总司令放心。沈某虽不才，却也分得清是非黑白。唐孟潇（唐生智字）与我，虽同出革命，但道不同不相为谋。我部宗旨，唯在北伐统一，除此以外，概不理会。”

他这话，既撇清了与武汉的关系，又未完全堵死未来可能的转圜余地，留有余地。

会议至此，沈砚之孤身入虎穴，舌-战群魔，虽未能改变宁方既定的“清党”和**政策，却成功顶住了桂系和财阀联手施加的整编压力，为部队争取到了宝贵的缓冲时间，也向蒋介石展示了自己的实力和难以驾驭。更重要的是，他当众揭露了“清党”扩大化的荒谬与危害，缅怀了程振邦等牺牲同志，在道义上赢得了不少同情和暗中赞许。

会议在一种表面缓和、实则暗流涌动的气氛中结束。

沈砚之告辞出来，门外春寒料峭，夜色深沉。他回望那座灯火通明却内里腐朽的官邸，眼中闪过一丝冰冷的锐芒。他知道，今日的周旋，只是暂时的喘息。真正的风暴，还在后头。但他无所畏惧，因为他心中装着更宏大的理想，脚下走着更艰难的道路。

他整理了一下军容，大步走向夜色深处，身影挺拔，如同一杆永不弯曲的标枪。龙潭虎穴走一遭，舌-战群魔意未平。前路漫漫，关山风雷，依旧激荡。

（第0498章 完）