他的出现，让喧闹的会场瞬间为之一静。

蒋介石眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即露出一丝意味深长的笑容：“哦？砚之同志到了。我们正在商议整编军队、规划北伐大计，你来得正好。”

沈砚之立正，向蒋介石及在座诸人微微颔首，礼数周全，却不卑不亢：“总司令，各位同仁。沈某奉命前来，聆听教诲。”

虞洽卿眯起眼睛，上下打量着沈砚之，像是在评估一件商品。李宗仁、白崇禧则面无表情，目光中带着审视与冷意。孙科等人则略显尴尬，他们与沈砚之在武汉时期尚有旧谊，如今却已形同陌路。

“砚之啊，”蒋介石身体微微后靠，做出一副推心置腹的姿态，“刚才虞先生、德邻（李宗仁字）、健生（白崇禧字）他们都谈了，如今局面复杂，财政艰难，军队必须整编，以符节流开源之意。你部远在西南，自行发展，如今既归中央统辖，诸多事宜，也该有个说法。不知你有何见解？”

话锋直指核心，将沈部置于“自行发展”、“需有说法”的被动地位。

沈砚之目光平静地迎向蒋介石，嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度：“总司令所言极是。国家初定，北伐未竟，整军经武，确是当务之急。沈某及所部将士，自当遵从中央号令，为统一大业效死。”

他先是一顶高帽子戴给“中央”和“统一大业”，堵住了对方“不服从”的口实。

虞洽卿见状，捻着胡须，慢悠悠地开口，带着商人的精明与傲慢：“沈将军，久仰大名。军人以服从为天职，此乃大义。然，商场亦有商场之规矩。如今军费筹措不易，每一分钱都需用在刀刃上。贵部在西南，据闻……颇有些自己的‘生财之道’，这与中央统一财政之旨，恐怕有所不合吧？”他这话，是点出沈部可能截留税收、经营实业，动了财阀的奶酪。

沈砚之转向虞洽卿，目光如电，虽无怒色，却让虞洽卿心头莫名一紧。他淡淡道：“虞先生是商界领袖，所言‘规矩’二字，沈某佩服。西南贫瘠，我军初至，百废待兴。若只靠中央拨款，恐怕将士们早已饿毙。为求生存，为保地方，沈某不得不设法筹措粮饷。一不劫掠百姓，二不走私鸦片，三不盘剥商户，所取者，多为罚没土豪劣绅之不义财，或经营盐铁山货之合法利。所得钱粮，十之八九用于军需和地方建设，修桥铺路，兴办学堂，薄有微名。不知虞先生所说的‘不合’，是指何处的规矩？是北洋军阀盘剥百姓的旧规矩，还是革命政府为民请命的新规矩？”

他语速不快，却字字清晰，掷地有声。将“自行筹措”解释为“为生存、保地方”，并强调“不劫掠、不鸦片、不盘剥”，反而将财阀们可能勾结旧势力、只顾自身利益的嘴脸暗暗反衬出来。虞洽卿被问得一噎，脸色微红，一时竟难以反驳。

白崇禧见状，阴冷地插话：“沈将军好口才。不过，军队归化中央，粮饷理应由中央统筹，岂能各自为政？此乃分裂之象，非统一之道。况且，贵部思想庞杂，良莠不齐，值此清党之际，难保没有**余孽潜伏其中，蛊惑军心。整编之时，此点尤需警惕。”

这是扣帽子了，将“思想庞杂”、“赤化嫌疑”的大帽抛出，最为狠毒。

沈砚之目光转向白崇禧，眼神陡然锐利了几分，如同出鞘的利刃：“健生兄此言差矣。我沈砚之带兵，首重军纪，次重思想。我部官兵，绝大多数出身贫苦，深知北洋军阀与土豪劣绅之害，故能万众一心，不畏牺牲。何谓‘思想庞杂’？是追求民族独立、民权自由、民生幸福的思想庞杂吗？若是，则此‘庞杂’，正是中山先生毕生倡导之革命精神！至于‘清党’……”

他顿了顿，声音沉了几分，带着一丝不易察觉的悲凉：“清党肃反，清除真正祸-国殃民、腐败无能之徒，本无可厚非。然，若是以清党之名，行排除异己、残害同胞之实，甚至将昔日并肩作战、流血牺牲之同志，一概指为赤之匪，格杀勿论，此非革命，实乃自戕！我程振邦兄，为革命呕心沥血，战功赫赫，若他泉下有知，看到今日之景象，不知当作何感想！”

提到程振邦，沈砚之的声音带着一丝不易察觉的颤抖，随即被他强行压下。但那股悲愤之情，却极具感染力，让在场一些尚存良知的人，如张静江等，也不禁神色黯然。程振邦的牺牲，是北伐军的一大损失，如今被桂系和蒋系某些人刻意淡化甚至贬低，沈砚之此言，不啻于一记响亮的耳光。