沭水染红三日不散，城外白骨曝野，活下来的人跪在废墟间哭得没了声音。

郯县城中的百姓听说曹军退去时，有的跪在地上磕头，有的呆坐了一整夜没合眼，更多的是茫然地望着城南那条通往彭城的路，不知该哭，还是该笑。

陶谦坐在郡守府后堂的榻上，隔窗听着檐外的雨声。

他的目光落在窗外那株老槐树上。

雨水顺着叶片滑落，在青砖地上砸出一串细密的水花。

这株槐树是他初到徐州那年亲手所植，屈指算来已过去六年。

六年。

陶谦闭上眼睛，往日的光景便在眼前铺展开来。

其出身丹阳，性格刚直，有大志。

最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎。

西征羌胡，任扬武校尉。

中平五年（188年），他被朝廷任命为徐州刺史，负责镇压黄巾。

徐州是块好地方，膏腴之地，户口百万，东海之利滋养着整个淮泗流域。

当时的徐州刺史部只有六郡国，大小城池五十三座，民风剽悍却也淳朴。

若能好好经营，未尝不能在这乱世之中打出一片安土。

可他做的第一件事，是杀人。

陶谦睁开眼，望着雨中那株槐树，嘴角浮起一丝自嘲的弧度。

那是他在徐州立威的手段。

当地豪强不把他这个"空降刺史"放在眼里，他便用刀来说话。

他杀了那个敢在州府大堂上坐而不跪的郡丞，杀了那个暗中联络黄巾的县令，杀了那个私开仓廪的豪强。

三颗人头挂在彭城东门外，晒了整整半个月。

从那以后，徐州再没有人敢小瞧这个从关中来的陶恭祖。

但陶谦不是只会杀人。

击破徐州黄巾之后，他开始推行屯田，恢复生产。

并于初平四年（193 年）遣使进京朝贡，获拜安东将军、徐州牧，封溧阳侯。

他以"宽猛相济"四字为治州之本。

猛，是雷霆手段震慑宵小；

宽，是给百姓活路、给士族面子。

他整饬吏治、劝课农桑、开渠灌溉。

徐州户口从八十余万增至百余万，成了关东诸侯眼中谁都想咬一口的肥肉。

他还重用当地豪族——糜竺、陈登、曹宏、王朗、赵昱，一州文武大半出自徐州本地。

能坐到今天州牧的位置，是靠真刀真枪杀出来，是靠高明的政治手段稳下来的。

他可从来就不是什么怯弱的老好人。

可他也知道自己老了。

陶谦低头看了看自己那双手。

曾经握刀的手，如今瘦得骨节分明，手背上的老人斑像枯叶上的斑点，密密麻麻地铺了一层。

他的手微微发颤，连一盏茶都端不稳了。

两个儿子站在门外，踌躇着不敢进来。

陶商三十出头，陶应二十七八，都是锦衣玉食养大的公子哥。

读书习武都不缺，少的是那份能在乱世中撑起一州的筋骨。

这些年他试着让两个儿子参与州务，可那二人一个优柔寡断，一个骄纵轻狂；

陶商遇事踟蹰，陶应遇事莽撞。

放在太平年间做两个富贵闲人绰绰有余，可如今这是什么年景？