护民点设立，招揽流民的工作随即展开。

可周平在山外巡视时，却发现了一个被忽视的群体——荒村之中藏匿的饥民。

乡兵四处横行后，许多村庄被洗劫一空，百姓们不敢留在村中，纷纷逃入深山老林、废弃荒村之中藏匿。他们没有粮食，没有药品，没有衣物，只能靠挖野菜、啃树皮、捕野鼠为生，饥饿和疾病随时可能夺走他们的生命。

这些荒村饥民，数量远超周平的估计。

这一日，林墨带着典韦和周平，亲自出山巡视护民点的建设情况。行至伏牛山西南一处叫“枯树村“的废弃荒村时，周平忽然勒住马，低声道：“头领，前面有动静。“

典韦立刻握紧双戟，目光警惕地扫视四周。

林墨翻身下马，示意众人噤声，循着动静，小心翼翼地走进荒村。

枯树村，因村口一棵枯死的老槐树而得名。村子不大，只有十几户人家，可如今已是一片破败——房屋坍塌，院墙倒塌，杂草丛生，一片荒凉。

可在这片荒凉之下，却藏着活人的气息。

林墨走到一间看似坍塌的破屋前，忽然停下脚步。他蹲下身，拨开地上的杂草和碎木，露出了一个隐蔽的地窖入口。

“里面有人。“林墨低声道。

周平上前，轻轻敲了敲地窖的木板，朗声道：“里面的乡亲，出来吧。我们是深谷寨的人，不是乡兵，不会伤害你们。“

地窖里，先是一阵寂静，随后传来窸窸窣窣的声响，一个颤抖的声音问道：“你……你们真是深谷寨的人？“

“正是。“周平道，“我们头领亲自来了，乡亲们放心出来吧。“

地窖的木板被缓缓推开，一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的老汉探出头来，警惕地打量着林墨等人。确认不是乡兵后，老汉才松了口气，朝地窖里喊了一声：“出来吧，是深谷寨的好人。“

紧接着，一个接一个的人从地窖里爬了出来——老人、妇女、孩子，还有几个青壮，足足有二十多口人。一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛、眼神空洞，显然已经饿了许久。

一个抱着孩子的妇女，孩子已经饿得奄奄一息，连哭的力气都没有了。妇女跪在地上，泣不成声：“求求你们，救救我的孩子……他已经三天没吃东西了……“

林墨见状，心中一痛，连忙从怀中掏出干粮，递给妇女：“快给孩子吃，慢点，别噎着。“

妇女接过干粮，狼吞虎咽地喂给孩子，自己却一口也舍不得吃。

林墨又让周平把随行的粮食都拿出来，分发给这些饥民。

老汉接过粮食，老泪纵横：“恩人啊……你们是我们的救命恩人啊……“

林墨扶起老汉，温声问道：“老人家，你们怎么会藏在这地窖里？村里其他人呢？“

老汉叹了口气，开始讲述他们的遭遇。

原来，枯树村原本有三十多户人家，一百多口人。一个月前，赵德海赵家堡的乡兵路过这里，抢掠了村庄，杀了几个反抗的青壮，烧了几间房子。村民们害怕乡兵再来，便纷纷逃入深山老林和废弃荒村之中藏匿。这个地窖，是老汉家早年挖的存粮窖，后来废弃了，没想到成了避难之所。

“我们藏在这里，已经快一个月了。“老汉哽咽道，“粮食早就吃完了，只能靠挖野菜、啃树皮度日。前些天，又有几个孩子和老人，饿死了……“

老汉指了指村外的一片荒地，那里新添了几座土坟，没有墓碑，只有几块石头压着。