九月廿十，午后。

蓝府后院的侧门被推开了半扇，日光斜斜地照进来，落在一辆蒙了麻布的平板车上。

李十二站在门内，身后是三辆同样的车，车上堆着用草席裹好的旧兵器，刀头、枪尖、甲片，零零碎碎地捆在一起，看着像一车等着运往城外处理掉的废铁。

他穿着一件半旧的灰布短褐，腰间那串铜钱换成了几串干辣椒，挂在车辕上，像是寻常出门办货的商户人家。

路过城门，守门的兵丁照例拦下问了句，李十二从怀里摸出一张盖了蓝府腰牌的条子，递过去：“后院翻修，清出来的旧铁器，拉到城外废铁铺子去卖了换酒钱。”

兵丁看了看条子，又看了看车上那些草席，摆摆手放行了。

三辆车鱼贯而出，沿着官道往南走了约莫七八里，拐进一条土路，最后在一处废弃的砖窑前停了下来。

乱葬岗就在砖窑后面，荒草齐腰，风过时草叶翻动，发出沙沙的声响。

李十二翻身下车，指挥几个亲信把草席拆开，兵器一件一件地扔进砖窑的窑坑里。

窑坑不大，刚好够堆一炉，他站在坑边看着那些铁器在午后的日光下泛着暗沉的光，低声说了一句：“倒油。”

一个亲信提着一只陶罐走过来，往坑里浇了一层油，一股刺鼻的气味在空气中散开。

李十二从怀里摸出火折子，吹亮，蹲下身去凑近了窑坑边缘。

火折子触到油面的瞬间，火焰“腾”地蹿了起来，像一条被惊动的蛇猛地昂起了头。

铁器在烈焰中卷曲变形，发出细微的爆裂声。

浓烟升起来，被午后的风吹向东南方，扯成一道灰白色的带子，在蓝天下慢慢散开。

融入远处田野里升起的炊烟中，不仔细看根本分辨不出。

李十二蹲在窑坑边，拿一根长铁钎翻动着余烬，确保每一件都烧透了。

他抬头看了看天，日头已经从头顶偏到了西边，约莫过了一个时辰。

他站起身，用铁钎把灰烬拨散，又提了两桶水浇上去，灰烬在水汽中发出一阵咝咝的声响。

烟气散尽之后，窑坑里只剩下一层发黑的炭渣和几团扭曲的铁疙瘩，看不出原来是什么东西了。

“走。”

李十二翻身上马，带着人沿原路返回。

砖窑东南方向约莫一里地外，一座废弃的土坯房顶上，一双眼睛已经看了将近一个时辰。

那人伏在暗处，手里捏着一支炭笔，在一张薄纸上记了几个字——

“九月廿十，申时，城南宋家窑。铁器一批，焚烧约一个时辰。”

然后将纸折好塞进靴筒，悄无声息地退下了屋顶。

……

吴言信换了一身干净的青色直裰，手里提着一只食盒，从兵部后街的侧门走了进去。

食盒里装着两瓶绍兴黄酒，是他特意让人从南城老店买来的。

二十年陈，用棉布裹着瓶身，隔着食盒都能闻到一股醇厚的米香。

他今日来见的人，是刚提拔上来的兵部右侍郎杨靖。

杨靖是八月底才从刑部调任兵部的。

虽是平调，可兵部管着武官铨选、军籍、驿传、厩牧，是六部中实权最重的衙门之一，从刑部过来的人若没有军务底子，头几个月必定磕磕绊绊。

杨靖上任不到一个月，兵部的奏章已堆满了案头。

他每日翻查旧档补课，夜里常常掌灯到二更，同僚们都说这位新侍郎做事比前任扎实，可底子薄，正在拼命补课。

杨靖的值房在正堂东侧第二间，门半掩着。

吴言信在门口站定，叩了两下门框。

杨靖抬起头来，放下手中的卷宗：“吴编修？今日怎么有空过来？”

吴言信跨进门槛，将食盒搁在案角：“听说杨郎中调到兵部来了，一直想找个机会来道贺。想起郎中上回说喜欢绍兴黄酒，正好有人从南城带了两瓶来，便顺道送过来让郎中尝尝。”

他顿了一下，“郎中从刑部过来，才一个月吧？兵部的案牍比刑部繁重许多，郎中这些日子想必辛苦。”

杨靖的目光在食盒上停了一瞬：“还好，正在熟悉。兵部的事比刑部杂些，北边的军屯、南边的漕运，每一样都要从头看起。”

他指了指对面的椅子，“坐。”

吴言信闻言坐了下来，两人先聊了几句闲话——北边的军屯、南边的漕运，都是不痛不痒的公事。