李青莲带回来的皮货，第二天一早就开始动了工。

皮货摊在县衙的院子里——成捆的羊皮，几块狼皮，还有几大袋剪下来的羊毛。羊皮有三十多张，狼皮少一些，只有五张——但狼皮比羊皮值钱，也耐穿。沈墨清点完数目，又犯了难：皮子有了，可全城三千多口人，三十几张羊皮分下去，一人连一根袖子都分不到。

「皮子不够做全城的棉衣。」沈墨跟陈牧说，「先紧着谁来？」

这是个不好回答的问题。陈牧想了很久，最后定了一个原则：先紧着守城的兵、老人和孩子。理由也很简单——兵在城墙上有时候一蹲就是一夜，没皮袄会冻死；老人和孩子扛不住冻。

「剩下的呢？」

「剩下的用羊毛填。」陈牧说，「把羊毛弹软了，夹在两层粗布中间缝成棉袄。没有羊皮暖和，但比单穿布强得多。」

沈墨点了点头，转身去安排。

全城的妇女都出了手。县衙门口支起了一口大锅，煮上水，把羊毛一把一把地放进开水里烫——烫过的羊毛软了，没有膻味，也更容易填进布里。烫好的羊毛捞出来晾着，妇女们就坐在院子里的墙根下，一边聊天一边缝。针线活是她们的拿手活，但这一次缝的东西跟平时不一样——缝的是冬天的命。

「别缝太密。」沈墨在院子里走了一圈，看了一会儿，开口提醒，「羊毛要留点空隙，压死了不暖和。还有——袖子接缝的地方，多缝两道。穿的时候最容易从这儿漏风。」

几个妇人应了一声，按他说的改了针脚。

有妇人问：「沈先生，怎么先给我们分羊毛，不先分皮子？」

「皮子要先紧着守城的兵。」沈墨说，「你们在家里，有火有墙。他们在城墙上，一站一宿——没有皮子，熬不过去。」

「那也不该全是他们的。」一个妇人嘀咕了一声，但手上的针没停。

沈墨没有再说什么。他蹲下来，帮着一个眼花的老人把线穿进针眼——老人的手抖，穿了好几次没穿进去，他接过去一穿，穿好了，又递回去。

狗剩也跑来帮忙。他蹲在羊毛堆边上，把烫好晾干的羊毛一把一把地往布片中间塞。塞到一半他停下来，把沾在手上的羊毛吹掉，对旁边的人说：「我爹以前说过——北境冬天的雪，能把人埋起来。」

旁边的人没接话。狗剩又低头塞了一会儿羊毛，忽然问：「——塞得厚一点，是不是就更暖和？」

「是。」

「那给我的塞厚点。」狗剩说，「我答应了陈大人，明年帮他种地呢。我不能冻死。」

这话让旁边的人都笑了一下。有人揉了揉他的头，说：「行，给你塞最厚的。」

「也给沈先生塞一件。」狗剩又说，「他每天蹲在粮仓里记账，手冻得通红。」

沈墨愣了一下，没有接话。但他转过身去的时候，手上的针顿了一下——那一下，像是有什么东西卡在了喉咙里。

三天之后，第一批冬衣做出来了。羊皮袄给了守城的兵——赵铁柱穿着新皮袄在城墙上站了一个时辰，回来跟陈牧说：「这袄子行。我年轻时候在边军，冬天守城就缺这个。」