“大当家的，过完前边那条沟道，再走个十多里地，差不多就能到雷公岭了。”

又经过一天的辛苦跋涉，距离目的地终于只剩下小半天的路程。

望向王得全手指的方向，蔡联感慨万千。

一路走来，风餐露宿自不必说，最难忍受的是全程神经紧绷，稍有一些风吹草动，他们就心惊肉跳。

好在王保提出了一条计策。

他们伪装成一伙挑夫，蔡联扮做雇主，刀枪弓箭全都压在担子的粮袋下边，长矛也都用破布包了矛头，这才有惊无险走到此处。

眼下肉体尚能坚持，精神却已经疲惫不堪，迫切地需要一处安稳地方修整恢复。

听到心心念念的目的地即将到达，一行人精神皆是一振，加快脚步朝着沟道奔去。

所谓沟道，其实是一条两山夹一线的通路，这种道路往往是附近山民进出大山的必经之处，所以越往沟道里走行人越多。

蔡联初时并不以为意。

这几天天气尚可，正是山里人赶集买卖的日子，人多一些再正常不过，但走着走着，人群前进的速度越来越慢。

尤其是走到沟道中间路段时，人群肉眼可见地陷入了停滞。

然而道路并未变窄，那么答案就只有一个。

前方有人堵路。

蔡联心头咯噔一下，虽然感觉官府不可能反应这么快速，但还是存着一万个小心，当即低声吩咐道：

“二毛，你去打探一番，其他人做好准备。”

皮二毛年纪稍小一些，身形也偏瘦弱，让他去查探情况不会太惹人注目，蔡联等人则故意放下担子，装作在路边歇脚，手却暗暗摸向粮袋之下，精神高度戒备。

没多久就听到前边响起一阵喧哗。

隐隐有个高亢尖锐的声音在大声宣读着什么。

“县尊大老爷有令，今路途不靖，为防百姓交税遭劫，人财两失，特于各道口山垭设卡立柜……”

“凡有持单进城交粮税者，于卡柜投银完税即可……这可是老爷们的爱民之举，大大的善政……”

此言一出，一石激起千重浪。

从前到后的百姓纷纷叫骂起来，个个脸红脖子粗，愤恨恼怒之情溢于言表。

“入你娘的毬，又来抢钱祸害人！”

“草你十八辈祖宗，都是吃人不吐骨头的恶鬼，干你娘的善政！”

“钱狗子抢钱抢到家门口了，还让不让老百姓活了，大家伙掀了这破柜子！”

先是有人在人群里小声叫骂，继而声音越来越大，最后群情激奋之下，甚至有人上前推搡关卡栅栏。

蔡联还没弄明白怎么回事，几道熟悉的声响骤然在人群头顶炸开。

砰！砰！砰！

火药的轰鸣声回荡在沟道上空，蔡联差一点惊得跳了起来，胡大海更是吓得腰刀都拔出了半截。

娘的！

是鸟枪声！

百姓们更是不堪，不少人受此惊吓下意识尖叫起来，人群不由自主地向后退却。

本就不宽的山道上人潮拥挤，甚至有人脚下失足，跌到了一侧的深沟里。

蔡联这伙人仍惊魂未定，一道蛮横粗暴的声音又叫嚣起来。

“他奶奶的，一帮刁民！谁敢冲击关卡？那就是通匪！是贼党！”

“本外委奉了军令，谁敢作乱，轻则押回县里挨板子下狱，重则当场处死！”

“爷认得你们，爷这口刀，还有这些鸟枪可不认得你们！”

竹山营从九品额外外委吴金刚挥刀大骂，他身边是一名姓黄的县衙册书，二人各带人手将路口死死堵住。

昨天他们就收到了风声，说县里和营里正在计划筹办乡勇。

这就意味着马上就有人到他们嘴里抢食吃，在最后的这段时间里，他们打算拿出吃奶的力气，说什么也要刮地三尺，不可能放过任何一个平民百姓。

眼看没人再敢闹事，吴金刚得意扬扬地往地下啐了一口，招呼起身边的绿营兵。