一九二六年九月二十一日，凌晨四点。

南昌城头的残火尚未熄灭，惠民门方向那面青天白日旗坠地燃起的焦烟，被初秋的江风一吹，混着硝烟和血腥，像一张湿透的灰网，沉沉地罩住了整座城池。沈砚之站在望城岗前沿指挥所，面前的军用地图已被炮火震得卷边，惠民门至章江门一线的红色箭头，像几道未干的血痕，刺眼地划在纸面上。

惠民门的枪声稀疏了些，但不再是之前那种绝望的、被压制的零星抵抗，而是一种短促、激烈、贴身肉搏般的骤响。偶尔夹杂着手榴弹沉闷的爆炸，和集束手榴弹炸开时那种撕裂空气的尖啸。那是赵振山他们，在打退了邓如琢部最后一次成建制的反扑后，正顺着城根废墟，向城内蚕食。

“师长，惠民门拿下来了！”通讯兵满面烟尘，兴奋得声音发颤，冲进指挥所，“赵团长派人送信，说城门洞已经控制，工兵正在爆破城内的街垒！邓如琢的部队退守到城隍庙和藩台衙门一带，正在构筑第二道防线！”

沈砚之没有立刻露出喜色。他太清楚，拿下城门只是开始。南昌城内的街巷，像蛛网一样密布，高墙深院，拐角处处，每一扇窗户后面，都可能藏着一挺机枪，每一道影壁后面，都可能埋伏着一队死士。北洋军依托熟悉地形，打巷战是他们擅长的。真正的硬仗，现在才开始。

“传令赵振山，”沈砚之的声音沉稳，听不出波澜，“巩固惠民门阵地，肃清城根残敌，建立物资转运点。没有我的命令，不许再向纵深冒进。让后续部队，按一、三团顺序，梯次投入城内，控制两侧街巷，建立临时据点。”

“是！”通讯兵转身飞奔而去。

程振邦走到沈砚之身边，右臂的绷带渗着新血，显然是刚才在章江门方向组织佯攻时，伤口又崩开了。他接过参谋递上的凉茶，喝了一大口，才哑声道：“砚之，惠民门一开，邓如琢就像被砍了条胳膊。但城里才是修罗场。孙传芳在江西经营多年，南昌城防更是他精心布置的。光是城隍庙那一带，就有三道交叉火网，还有暗堡。”

沈砚之点点头，手指划过地图上惠民门向内延伸的狭窄街道，停在“城隍庙”三个字上。“所以，不能硬冲。要学剥洋葱，一层一层来。先控制街口，肃清两侧院落，再向前推进。每一步，都要用火力侦察，用炸药开路。告诉各团，多带炸药包，多带手榴弹，少做无谓的冲锋。”

他顿了顿，目光扫过程振邦渗血的臂膀，又扫过周围疲惫不堪、却眼神灼灼的参谋和警卫员，沉声道：“告诉弟兄们，进了城，就是进了龙潭虎穴。既要狠打，也要会躲。要记住，我们流的每一滴血，都是为了城里的百姓，为了早日结束这军阀混战。别给北伐军丢人，别给死去的兄弟丢人！”

“是！”众人齐声应道，疲惫的脸上涌起一股狠劲。

沈砚之抓起挂在墙上的望远镜，大步走出指挥所。天色仍是墨黑，但东方天际已透出一丝极淡的鱼肚白。惠民门方向，火光映红了半边天，爆炸的闪光不时亮起，勾勒出残破的城墙轮廓和袅袅升起的黑烟。枪声、爆炸声、隐约的喊杀声和伤兵的**声，像潮水般一波波涌来。

他沿着交通壕，深一脚浅一脚地向惠民门方向走去。程振邦要跟，被他摆手止住：“你留在这里，协调后续部队。我到前面去看看。”

“太危险了，砚之！”程振邦急道。

“正因为危险，才更要去。”沈砚之头也不回，声音在风中显得飘忽却坚定，“赵振山他们打了一天一夜，我要去看看他们，也要亲眼看看这南昌城里的仗，该怎么打。”

交通壕里挤满了向前运动的部队。士兵们大多衣衫褴褛，脸上熏黑，眼神却亮得吓人。他们背着步枪，腰间挂满手榴弹，不少人还扛着沉重的炸药包。看到沈砚之，他们纷纷让开道路，低声喊着“师长”，眼神里充满了信赖和狂热。沈砚之向他们点头，拍拍靠近的士兵的肩膀，什么也没说，但一切都在不言中。

越靠近惠民门，硝烟味越浓，地上的尸体和伤员也越多。担架队在狭窄的壕沟里艰难穿行，低声呼唤着同伴的名字。沈砚之踩着焦土和碎石，跨过一道道临时垒起的沙袋工事，终于来到了惠民门城楼下。

城门洞已被炮火轰得不成样子，巨大的木门斜斜地倒在路边，门额上“惠民门”三个大字被弹片削去了一半。城楼上，北伐军的战士们正依托残垣断壁，向城外和城内两个方向警戒。几个轻伤员在帮着搬运弹药，一个重伤员靠在墙角，胸前的绷带被血浸透，看到沈砚之，他想挣扎起身，被沈砚之快步上前按住。

“别动，好好躺着。”沈砚之蹲下身，查看他的伤势。弹片打穿了肺部，呼吸带着血沫的咕噜声。沈砚之从自己水壶里倒了一点水，沾湿伤员的嘴唇。伤员感激地看着他，想说什么，却只发出嗬嗬的气音。

“师长……赵团长……在前面……巷子里……”伤员用尽力气，指了指城内方向。