“他们是毒人。”沈砚的声音冰冷而残酷，“也是最好的盾牌。给他们配上最好的刀，最快的马，还有……足够的‘黑药’。”

所谓的“黑药”，是天工阁最新的研究成果。一种以硫磺、硝石混合了尸毒粉末的爆炸物。一旦引爆，方圆十丈，寸草不生。

“此去西域，五千里路。沿途都是罗刹人的巡逻队和浮空艇监控。你们活下来的概率，不足一成。”沈砚看着阿古珞，也看着那群“死士”，“但你们必须去。不仅要去，还要闹出最大的动静。要让他们以为，我们要从西边反攻。这样，东边的压力才会减轻，我们才能争取到……熬过这个冬天的时间。”

阿古珞站起身，拔出了腰间的佩刀。那把刀已经在净身室里被腐蚀得有些斑驳，但刀锋依旧雪亮。

她回过头，看着那群形容枯槁的死士，高高举起了刀。

“不想死的，跟我走！”

没有人回应。

只有一阵沉默。

随后，一个独臂的老兵，第一个迈步走出。

接着是第二个，第三个……

他们排成了一列，像一群从地狱里爬出来的恶鬼。

“等等。”

沈砚叫住了阿古珞。

他从轮椅上挣扎着站起来，哪怕双腿剧痛让他额头渗出豆大的汗珠。

他走到阿古珞面前，从怀里掏出一块玉佩。那是他母亲的遗物，也是他身份的象征。

“拿着它。如果在西域遇到了大炎的遗民，或者……别的什么人，或许有用。”

阿古珞接过玉佩，紧紧攥在手心，硌得生疼。

“如果我死了呢？”

“那你就葬在西域的风沙里。”沈砚淡淡道，“如果你的尸体能引来几只秃鹫，那也算你为这座城做的最后一点贡献——至少，那秃鹫吃饱了，就不会飞来啃我们的骨头。”

阿古珞笑了。

笑得眼泪都出来了。

她郑重地磕了个头，转身，大步流星地走向那群死士。

没有多余的言语，没有煽情的告别。

只有一声清脆的鞭响。

马队启动，卷起漫天黄沙，向着西方，向着死亡，义无反顾地冲去。

沈砚站在原地，直到那支队伍消失在地平线。

他才缓缓坐下，疲惫地靠在椅背上。

“参军，真的要让他们去送死吗？”老刘在一旁哽咽着问。

“死？”沈砚望着窗外那遮天蔽日的浓烟，轻声说道，“死，有时候是一种奢求。”

他转头看向老刘，眼神幽深如潭。

“传令下去，开始实行‘配给减半’。所有人，每日口粮削减一半。省下来的粮食，磨成粉，混进泥浆里，加固城墙。还有，让天工阁加快‘地龙翻身’的进度。如果洋人的‘气象武器’真的来了，我们要么冻死，要么……把他们震下去。”

老刘骇然：“参军，那是地震！万一失控……”

“失控就失控吧。”沈砚闭上眼，声音渐渐低不可闻，“总比被人当成猪羊一样圈养着，最后被一把火烧干净要好。这盘棋，我们已经退无可退了。既然洋人想把我们逼进坟墓，那我们就把坟墓，变成他们的坟场。”

城外，风雪更紧了。

那是来自西伯利亚的寒流，是洋人所谓的“气象武器”——他们试图通过人为引导气流，将极地的严寒提前引向大炎北方。

不夜城的地表温度，瞬间跌破了零下五十度。

但在这座钢铁与血肉铸就的城市深处，在那翻滚的岩浆之上，一场更加疯狂的反击，正在酝酿。

而在遥远的西域。

阿古珞带领着那支“死士营”，刚刚踏入戈壁滩。

迎接他们的，除了漫天的风沙，还有天空中，那几艘如同秃鹫般盘旋的罗刹浮空艇。

一场惨烈至极的游击战，即将拉开序幕。

（第三十五章 完）