旁边年轻采药人脱口而出：“葛叔，那条路塌了十年了。”

“没塌完。”老葛说，“只是青岐不让人走。”

守门弟子立刻喝道：“老葛！废路入山，摔死了别赖药门。”

老葛笑了一声。

他笑得不响，嘴角却像被冻住。

“我这条腿，当年就是在那条废路上摔断的。药门赖过我吗？没有。你们只说我私采乱路，把我从名册里划了。”

弟子的脸白了一瞬。

沈知微看着老葛。

老葛避开她的目光，把背篓往肩上一拽。

“沈姑娘，正口走不了。你若信我，跟我走灰背坳。只是路窄，背篓不能装满，摔一跤，药和人都要滚下去。”

沈知微把临时药牌从他背上取下，挂到自己身前。

“我走在前面。”

“不行。”老葛急了，“你腿……”

“我认路牌。”沈知微打断他，“你认脚下。”

她没有说自己的腿疼。

老葛嘴唇动了动，最后只把拐杖横过来，替她拨开山侧的蒿草。

灰背坳不在正路上。

入口被几丛枯竹遮住，竹叶底下有一条被踩硬的泥线，像一根藏在山皮里的旧筋。晨露压在草尖上，沈知微第一脚踩进去，鞋面立刻湿透。

后头守门弟子想喊人，又被老葛回头一眼看住。

“你喊。”老葛道，“喊大声些。让药署的人也听听，青岐封了正口，还怕别人知道废路在哪。”

弟子咬住牙，没有再出声。

山侧路比沈知微记忆里更陡。

她十三年前也走过一段类似的路。那时雪比今日的雾更厚，她背着一篓救命药，脚下一滑，右腿在石缝里冻了一夜。从那以后，每逢阴湿，她的腿都会先替天色报信。

她没回头。

老葛跟在她后面，一步一拐，拐杖每次落地都要先试三寸。年轻采药人石回背着半空篓，几次想越过沈知微，都被老葛瞪回去。

“别抢路。”老葛喘着气，“这路抢不得。谁急，谁先掉下去。”

沈知微停在一块歪石前。

石面上有新蹭出的泥。

不是他们的。

泥痕往上，断在一丛刺藤后。刺藤有三枝被刀切过，切口还白。

“有人这两日走过。”沈知微道。

石回凑过去看，脸色变了：“不是说废路没人走吗？”

没人回答。

他们继续往上。

半道处，老葛忽然弯腰，从土里摸出一截断木桩。木桩埋得深，只露一个黑头，像一颗烂牙。他用拐杖尖一点点刮开泥，刮到第二下，手停住了。

木桩上有旧烙印。

青岐。

不是山口大路上的正印，而是内库采办用的小印，烙得偏，边角缺了一块。

石回的喉结滚了滚。

“葛叔，这不是废路的桩。”

老葛没有说话。

他的手指抠着木桩边缘，指甲里全是黑泥。

沈知微蹲下去，把旁边枯叶拨开。

枯叶底下压着半块断牌。

牌子被泥泡得发黑，边沿裂开，一角还残着绳孔。她用袖口擦了擦，先露出一个“内”字，又露出一个“采”字。