他称了米和面，用草纸包好，递给那人。

“你这人，磨磨蹭蹭的，怕我的钱是假的？”中年男人有点不高兴。

老板赔着笑脸。

“不是假，是太大了。五十块的大票，我收了找不开。”

中年男人没再说什么，提着米面走了。

周妈从兜里掏出几张零钱，买了五斤糙米，塞进菜篮子里。

从米铺出来，她拐进了杂货铺。

秀娘正在柜台后面算账，听见脚步声抬起头。

“周姐来了。”她把算盘往旁边一推。

“来了。”周妈把菜篮子放在柜台上。

“来一包盐。”

秀娘从货架上取下一包盐，放在柜台上。

“三毛五。”

“又涨了？上个月才两毛。”

“可不是嘛。”

秀娘把盐推过来，声音压低了。

“猪肉涨，米涨，盐能不涨？再这么涨下去，我这铺子都要关门了。”

周妈掏出钱，放在柜台上。

“您说，这钱怎么就不值钱了呢？”

秀娘一边把钱收进抽屉一边念叨。

“以前一块钱能买好几样东西，现在一块钱扔出去，听个响就没了。”

又从柜台底下摸出一包火柴塞进去。

“多出来的，搭给您。”秀娘的手在柜台上停了一下，指头轻轻敲了两下。

周妈看见了，那是暗号——安全，可以说话。

“上回那些人，都安顿好了？”周妈的声音压得极低。

“安顿好了”秀娘的声音比她更低。

“昨天接到的信，全都到地方了。上边说，这次办得漂亮。”

周妈点了点头。

秀娘左右看了一眼，身子往前探了探。

“这两天城里气氛不太对。

街上宪兵多了，巡逻的也多了，以前查良民证的不怎么拦人，现在见人就查。

你觉不觉得，日本人那边动静有点大？”

“怎么不对？”

“说不上来，就是觉得他们紧张了。到处都在查，到处都在抓人。”

秀娘顿了顿。

“军火库炸了，监狱里的人全被劫走了，他们能不急？换谁谁不急？上面肯定要追责，听说那个山本——”

周妈抬手，秀娘闭了嘴。

“不说那个。”

“哎，您知道城南宝古斋那个金老板吗？”

秀娘又丝滑的换了个话题。

“知道，怎么了？”

“人家发了。”

“换了一辆新车，黑的，洋车。

以前抽刀牌烟，现在抽骆驼了，整条整条往家拿。

铺子里进进出出的，净是生面孔。”

周妈把菜篮子放下来，靠在柜台上。

“做什么生意这么发财？”

“谁知道呢。反正出手大方，给钱痛快。”

周妈没接话，把钱收好，把盐和火柴揣进兜里。

“不关咱们的事。”

“谁说不是呢。”

“差不多了，我该回去做饭了。”

周妈拎起菜篮子，往外走。

秀娘在她身后喊了一句：“周姐，过两天有新茶到，您来尝尝。”

“行。”

周妈从杂货铺出来，太阳偏西了。

街上的行人不多，几个孩子蹲在巷口拍皮球。

她没直接回家，拐进旁边一条巷子，站了一会儿，确认身后没有人，才绕路往回走。