众人循声望去，只见陈砚缓步走出人群，素布长衫，身形挺拔，神色平静，不卑不亢，直面马车之中的王腾。

王腾抬眼打量陈砚，见他衣着朴素，行囊简陋，分明是寒门出身，顿时面露轻蔑：“又是一个不知天高地厚的穷书生！怎么，你也想替旁人出头？”

“路为官道，供天下人通行，并非王家私产。”陈砚目光坦然，字字清晰，“秋闱临近，众人皆是奔赴州府应试，时光宝贵。公子若要歇马，可将车马停靠路旁空地，让出主道，各行其便，两相无碍。何苦横拦中路，无端耽误旁人行程？”

“哼，规矩？在这一片地界，我便是规矩！”王腾脸色一沉，厉声道，“看来不给你些教训，你不知我王家手段！来人，把这不知礼数的小子拖到一旁，好生惩戒！”

几名凶悍仆役应声上前，摩拳擦掌，便要动手。

周遭士子皆是心头一紧，纷纷低声劝阻陈砚，让他暂且退让，莫要吃了眼前亏。

陈砚脚步未动，目光扫过逼近的仆役，依旧镇定：“光天化日，官道之上，尔等意欲当众行凶？沿途往来行人众多，皆是见证。一旦闹将起来，惊动州府巡检，尔等仗势拦路、当众伤人，罪名落实，纵然王家有势力，恐怕也难以遮掩。”

他语气平和，却句句切中要害。王腾此人好面子，最怕丑事外传，闹到官府更是麻烦。

仆役们动作一顿，转头看向马车里的王腾。

王腾脸色阴晴不定。他本是肆意惯了，可如今临近州城，秋闱将至，当真闹出伤人之事，被人告到州府，传扬开来，不仅有损家族名声，甚至会影响自己参加解试。他打量着眼前神色从容的陈砚，心中暗忖：这书生看似平淡，却心思缜密，句句拿捏要害。

僵持片刻，王腾终究不愿把事情闹大，冷哼一声：“算你伶牙俐齿！今日本公子便退让一步。”

他挥手示意仆役撤开，又命车夫将马车驱至路边空地，让出中央官道。“都走吧！别再在此处聒噪！”

拦路的阻碍终于解除，众人心中松了一口气，纷纷向陈砚投来感激与敬佩的目光。

“多谢这位先生仗义出言，不然我们不知要等到何时。”

“先生胆识过人，面对王家势力也毫不畏惧。”

陈砚微微拱手，示意众人不必多礼：“同赴考场，理应相互照拂。行路要紧，诸位请先行吧。”

众人不再耽搁，陆续迈步前行。不多时，山道上人流恢复通畅。王腾坐在车中，望着陈砚远去的背影，眼底闪过一丝阴翳，低声自语：“一介寒门书生，也敢扫我的颜面。州城考场之内，咱们走着瞧。”

风波消散，山道重归平静。陈砚并未将此事放在心上，继续稳步前行。他知晓，州城之内，豪门子弟、官场亲故云集，鱼龙混杂，类似的跋扈之事只会更多。往后的科场之路，绝不会一路坦途。

夕阳西垂，落日熔金。陈砚赶在天色彻底暗下之前，抵达前方驿站。驿站内外早已住满各地赶考的士子，人声鼎沸，书香与烟火气交织在一起。

踏入驿站，寻得一处空位坐下，听着身旁士子谈论经义、切磋文章，陈砚取出自带书卷，静心展读。

州城渐近，秋闱将至。前路的风雨与较量，才刚刚拉开序幕。