八月初三，袁术在州府后堂召见了河内人张炯。

此人精于图谶，自称得异人传授，能通阴阳之变。

袁术与他谈了一整个下午，张炯从袖中取出一卷用朱砂写就的帛书，上面列了七条符命。

诸如"荧惑入南斗""白虹贯日""黄龙现于淮水"之类，每一条后面都附了一句注解，指向同一个结论：

“袁氏当兴，汉祚将终。”

同时结合“袁姓出陈，陈为舜之后，以土承火”的五行运次理论，用“火生土”的逻辑，论证袁氏以土德承接汉朝火德是天命所归。

袁术看完之后，没有立刻表态。他让张炯暂且住下，并且传令：

命淮南各郡县搜罗祥瑞之物，凡有"黄龙""白雉""嘉禾""甘露"等异象者，一律报至寿春。

又命治中从事拟一份疏文，历数汉室失德之事，以备称帝时宣读。

消息传开之后，淮南上下很快热闹起来。

各郡县争相献瑞：

有报"九穗嘉禾生于民田"的，有报"甘露降于县衙古柏"的，还有报"月夜见五色云气覆于州府上空"的。

真假姑且不论，袁术来者不拒，一律厚赏献瑞之人。

八月十二，寿春州府后堂。

袁术把最亲近的几名幕僚召进后堂，关上房门，让人在廊下守着，不许任何人靠近。

除了主簿阎象，还有长史杨弘、堂弟袁胤、从事吕范几人，围坐一堂。

袁术坐在主位上，面前的案上放着那卷从洛阳来的诏令和一枚用锦盒盛着的“玉玺”。

"今日请诸位来，只议一件事。"

袁术的目光从几人脸上一一扫过，声音不高，却带着一种沉甸甸的郑重：

"天子在洛阳，被刘衍那小子捏在手心里，名为天子，实为傀儡。朝廷发来的诏令，哪一道是那小皇帝自己的意思？还不都是刘衍写了拿给他盖印！"

"我袁氏四世三公，食汉禄、受汉恩不假。可如今这大汉的天，已经不是刘家的天了。"

他顿了顿，伸手掀开那只锦盒的盖子。

“玉玺”静静地躺在绯红的锦缎上，通体温润，印面那八个字在烛光下泛着幽幽的光——"受命于天，既寿永昌"。

袁术将那枚玉玺捧出来，放在掌心，目光落在印面上，声音低而清晰：

"玉玺在我手里，天命在我身上。谶语说我袁公路当为天子，这不是我编出来的，是老天爷早就写好了的。我若不取，反倒辜负了天意。"

堂中安静了几息。

杨弘第一个开口，拱手道：

"将军所言极是。昔光武中兴，亦因谶纬而应天命。今''当涂高''之谶流传已久，天下无人不知，将军字公路，正应此谶。此乃天意昭彰，不可违也。"

袁胤也附议：

"我袁氏四世三公，门第高华。若将军称帝，天下袁氏故吏必当响应。到时候他刘衍算什么？"

吕范没有说话，但微微点了点头。

只有阎象坐在末席，低着头看着自己面前的茶盏，始终没有开口。

袁术注意到了他的沉默，目光落在他身上：