宴席设在正厅。长桌从这头排到那头。银质烛台擦得锃亮，烛火跳着，把那些瓷器照得一闪一闪的。

夏洛特坐在主位。玛丽被她安排在右手边。她的丈夫利奥波德坐在左手边。玛丽低声说：“这样不妥吧。”夏洛特端起酒杯，看了她一眼。“有什么不妥？你是我的客人。”玛丽没有再说话。她坐直了身子，把餐巾铺在膝上。

菜一道一道地上。仆人们脚步轻得像猫。撤盘，上菜，倒酒，没有声音。客人们按着规矩，一会儿和左边的人聊，一会儿和右边的人聊。玛丽左边是夏洛特，右边是一位老先生。头发花白，戴着金边眼镜，说起话来慢悠悠的。问她伦敦的天气，问她布卢姆斯伯里的房子，问她最近在读什么书。她一一答着，脸上挂着笑。心里却在想，这些贵族，连聊天都有固定的顺序。

菲茨威廉伯爵夫人坐在斜对面。她看了一眼玛丽，又看了一眼夏洛特，压低声音对身边的伯爵说：“早知道这个女作家这么受王储看中，当初让达西娶她倒是也不错。”

伯爵的目光从夏洛特和玛丽低声交谈的画面上收回来。端起酒杯喝了一口。“没那么简单。”他的声音也很低。“你看她坐在王储身边的样子，像是会听别人摆布的人吗？她的婚姻，完全由她自己做主。她不想嫁人，谁也勉强不了。”

伯爵夫人没有再说话。她低下头，切着盘子里的肉。切得很慢，刀叉碰着瓷盘，没有声音。

餐会结束之后，大家移到舞厅。乐队坐在角落里，小提琴吱吱呀呀地调着音。有人在跳舞，有人在说话，有人端着酒杯站在窗边看月色。

玛丽端着一杯柠檬水，站在柱子旁边，看着那些转圈的人影。霍兰德夫人走过来，站在她旁边，压低声音。“是你请王储殿下邀请我的？”

玛丽瞟了一下四周，没有人注意这边。“我觉得，一个人追求自己的婚姻自由，当然是合理的。想来王储也是同样的意见。”

霍兰德夫人笑了。她伸出手，亲昵地点了点玛丽的鼻子。“看来你倒是学会了不少官方说辞。”她顿了顿。“多谢你了。”

玛丽也笑了。“王储教导了许多。撑撑场面，还是够了。之前还没感谢您的提醒呢。”

霍兰德夫人摆了摆手。“那只是小事。我能踏进克莱蒙特庄园，才是大事。”她看着玛丽，目光很平。“你的人情，我记住了。”

玛丽没有说什么。她只是端着那杯柠檬水，看着霍兰德夫人转身走开。她的裙摆在烛光里晃了一下，消失在人群里。

玛丽站了一会儿，正要转身，撞上一位夫人。

她不认识。穿着一件深紫色的绸裙，领口镶着白色的蕾丝。头发梳得一丝不苟，鬓边别着一枚镶着钻石的胸针。那钻石不小，可在她身上不显得张扬，像是本来就该在那里。她的脸型和墙上那些画像如出一辙，高颧骨，薄嘴唇。可那双眼睛比画像上的任何一双都亮，亮得有些咄咄逼人。

她看着玛丽，嘴角弯了一下。“你是玛丽·班纳特？”

玛丽行了个礼。“夫人是？”

“我是菲茨威廉伯爵夫人。”她顿了顿。“达西的舅母。”

玛丽又行了个礼。“久仰。”

伯爵夫人拉着她的手，拍了拍。“乔治安娜很喜欢你。经常提起你，说你做的菜好吃，说你写的书好看。以后多多往来。”