不多时，雄浑厚重的食鼓如期响起。

“咚 —— 咚 —— 咚 ——”

鼓声沉稳绵长，穿透呼啸寒风，传遍整座校场。

“解散，用饭！”

列队的士卒们齐齐松了口气，紧绷的身躯缓缓舒展。

愣子活动着僵硬的脖颈与手臂，脸上露出真切的笑意，脚步不自觉往前挪动。阿古整肃队伍，按照次序带队前行，众人秩序井然，朝着伙房方向稳步走去。

高台之上，姚彦望着下方有序行进的队伍，神色沉静。

厚重悠长的食鼓声还在营区上空回荡，五千狼军循着既定路线，分成十余路长队，井然有序地朝着连片草棚食堂缓步前行。

经过半月军营打磨，这群出身深山的蛮僚子弟早已褪去初时的散漫顽劣，哪怕腹中早已饥肠辘辘，队列依旧排布齐整，无人推搡争抢，唯有脚下步履沉稳，朝着饭香弥漫的方向稳步挪动。

阿古与愣子并肩走在队伍中段，二人熟门熟路地顺着人流向前。

连日三餐皆是这般有序排队打饭，一举一动早已形成习惯。寒风掠过队伍缝隙，卷起地上细碎尘土，可众人目光大多望向前方的十八个打饭档口，鼻尖不停捕捉着空气中混着麦香与豆鲜的温热气息，腹中饥意愈发浓烈。

队伍缓缓前移，前方档口的景象渐渐清晰。

不少士卒已经打完餐食，各自端着两只粗陶大碗转身离去。一只大碗满满当当盛着金黄麦饭，颗粒饱满扎实；另一只小碗里则盛着莹白的豆腐汤，汤水冒着腾腾热气，表面浮着一层薄亮油花，嫩白的豆腐块沉在汤底，隐约还点缀着几星翠绿葱花。

愣子一眼瞥见热汤，眼睛瞬间亮了起来，下意识压低声音，语气里满是意外与欣喜：“阿古哥！快看，今日居然有豆腐汤！”

连日来食堂配菜多是风干野菜与腌菜，口味单调，能在数九寒天喝上一碗热汤，对众人而言无疑是一桩美事。

阿古顺着他的目光望去，看着那翻滚的热气，嘴角也不由自主牵起一抹浅淡笑意。朔风连日呼啸，一上午的军姿站下来，人人四肢都被冻得发僵，此刻望着冒着热气的豆腐汤，连心底的寒意都淡去几分。

“是啊，天寒地冻的，有碗热汤暖身子，着实是件美事。”

说话间，二人已然行至档口跟前。

掌勺的伙夫手法娴熟利落，手腕起落间，先将沉甸甸的麦饭盛满大碗，又拿起长柄汤勺，舀起滚烫的豆腐汤注入小碗，分量拿捏得均匀适中。

阿古与愣子依次接过碗筷，对着伙夫道了声谢，便转身离开打饭区。营地里的士卒都心照不宣，不约而同涌向食堂北侧的墙根地带 —— 这里背靠土墙，能遮挡呼啸北风，是整片营区最暖和的就餐位置。

二人寻了一处平整空地，盘腿坐了下来。

阿古先端起那碗豆腐，凑近吹了吹升腾的热气，小口抿下一大口。滚烫的汤汁顺着喉咙缓缓滑入腹内，暖意瞬间顺着五脏六腑蔓延开来，顺着血脉流转至四肢百骸。方才在寒风中伫立两个时辰冻僵的手脚，一点点恢复知觉，发麻的指尖渐渐灵活，连紧绷的筋骨都松弛下来。

一旁的愣子早已按捺不住，捧着麦饭大口扒嚼起来。

粗粝的粗粮混着粟米、黄豆，嚼起来满口谷香，他吃得狼吞虎咽，腮帮子不停鼓动。

至于麦饭里偶有硌牙的沙石，则直接被忽略了。

接连吞下数口饭食后，他才放慢动作，放下碗筷，脸上挂着不解的神情，凑到阿古身旁低声发问：“阿古哥，我心里一直犯嘀咕。上阵拼杀、演练阵型，这些我都明白，练好了才能打赢仗。可咱们每日天不亮就出来站军姿，一动不动在寒风里戳上两个时辰，跟木桩子似的，冻得人手脚都不听使唤，我实在想不通，练这个到底有啥用处？”

在愣子的认知里，山林争斗、狩猎搏杀，讲究的是身手矫健、进退迅捷，从没有这般长时间静立不动的练法。

半个月下来，每日重复枯燥的站姿，他心里积攒了不少疑惑，如今趁着吃饭的空档，终于忍不住问出口。

阿古放下汤碗，抬手抹了抹嘴角，略一思索后缓缓作答：“我也说不出其中的门道。姚将军是何等人物，南征北战多年，见识远非我们能比，军营定下的每一条规矩、每一项操练，必然都有深意。我们只需安心听从号令，踏踏实实干好分内事就够了。”

他身为寨主之子，心性远比愣子沉稳。

虽然同样不解军姿的作用，但他清楚，这支新军从编制到战法，全是刘靖与姚彦章精心谋划的结果，断然不会做无用功。愣子似懂非懂地点点头，不再纠结此事，重新埋头，继续大口享用饭菜。

墙根之下，数千士卒错落坐定。

整片就餐区安安静静，只余下碗筷碰撞的轻响与咀嚼声。冬日暖阳穿过风隙，落在众人身上，伴着热饭热汤的暖意，一派安稳祥和。

与此同时，食堂之外，校场西侧的主将营帐内，却是另一番静谧光景。帐门厚实，隔绝了外界的喧嚣与凛冽寒风，帐中央立着一具青铜炭盆，炭火烧得通红，融融暖意填满整座帐幕。

按照军中规制，即便是统兵将领，也不得私自享用珍馐，姚彦章日常饮食与普通士卒同源，吃的也是营中统一调配的大锅饭。唯一的不同，便是他无需露天就餐，得以在专属营帐中用饭。帐内一侧摆放着一张简易木案，案上摆着一碗麦饭、一碟腌菜，还有一碗冒着热气的豆腐汤，皆是标准军餐，朴素却管饱。

姚彦章端着碗筷，进食节奏不疾不徐。

多年军旅生涯，早已让他习惯了军中粗简饮食。

用餐间隙，他随手将一册线装簿册摊开在案上。这是他亲手绘制批注的三三制战术手册，纸页上用浓墨勾勒出各式小队阵型，三人为一小队、三小队成一中队的人员排布、攻防站位标注得一清二楚，旁边还用小字备注了山地密林、沟壑峡谷等不同地形下的战术应变之法，以及手弩、横刀、圆盾远近兵器的配合要点。

他一边扒着饭，一边目光落在图谱之上，结合这几日士卒操练的实况，在空白处不断增补细节，反复推敲阵型衔接的漏洞。连日来全身心扑在新军训练上，每一处战术细节他都力求打磨到极致。

就在姚彦章凝神思索之际，帐帘忽然被人轻轻掀开。一道挺拔身影迈步而入，门外的寒风顺势钻了进来，吹得帐内烛火微微摇曳。

姚彦章闻声，当即放下手中碗筷与笔墨，整肃衣衫，快步起身拱手行礼：“末将参见节帅！”

来者正是刘靖。

他方才巡遍整个校场与营区，查看了各处值守、士卒状态，顺路前来了解狼军的训练进度。刘靖抬手虚扶，语气随和淡然：“免礼，不必拘礼。你继续用餐就好，我只是顺路过来看看。”

说罢，他走到木案旁，目光自然落在那本战术手册上，扫过一幅幅阵型图解与密密麻麻的批注，眼底掠过一丝赞许。

姚彦章直起身，并未再拿起碗筷，侧身垂立，静待问询。

帐内炭火噼啪轻响，气氛沉静而郑重。

刘靖收回目光，正视着姚彦章，开门见山询问核心要务：“狼军入营操练已有半月，整体状态如何？三三制战术的演练，推进得还顺利吗？”

“回节帅。”

姚彦章神色一凛，条理分明地据实回禀，“半月时日下来，五千蛮僚子弟已然彻底适应军营作息与规矩。往日山野部族散漫无拘的习性收敛大半，如今集结、列队、听令都井然有序，全军的纪律性一日胜过一日。目前全军已经完成单兵基础训练，正式转入三三制小队合练。”

他顿了顿，继续详述操练细节：“狼军士卒自幼生长于深山，天生熟悉复杂地形，对灵活多变的小队战法接受极快。如今各伍、各队分工明确，远射弩手、近身刀盾兵配合愈发默契。依末将估算，再过半月，队伍便可完全磨合到位，届时便能拉开阵势，开展野外实景实战操演，检验平日操练的成果。”

刘靖闻言微微颔首，脸上露出满意之色。

五千出身山野的新兵，短短半月便能塑造成如今的模样，远超他最初的预期。这支狼军是开春进军十万大山、清剿雷彦恭的核心力量，战术适配、军心稳固，便是制胜的根基。

“好。”

他语气沉稳，目光望向帐外连绵营帐，“实战演练务必贴近山林实景，多模拟伏击、遭遇、穿插等山地常见战局，查漏补缺、打磨短板。这支狼军是我荆南插向十万大山的一柄尖刀，容不得半点疏漏。你全权统筹，有任何需要随时通报于我。”

“末将遵令！” 姚彦章躬身领命，神色愈发坚定。

帐外寒风依旧呼啸，营区里的就餐声响渐渐淡去，新一轮的操练号角即将响起。巴陵城郊大营之内，五千狼军在深冬寒风中日夜淬炼，阵型、战术、军心一点点走向成熟。

湘南大地的大战帷幕，正伴随着冬日流逝，缓缓拉开。

……

残冬腊月的太原，朔风裹挟着细碎雪沫，整日在街巷间呼啸盘旋。

天地间一片素白，寒意浸透砖石瓦砾，连王府高大的围墙都仿佛凝着一层冷霜。

晋王府后园的戏楼却是另一番天地，这里是李存勖平日最爱流连之处，为隔绝风雪，整座戏楼四周垂下数重厚实云锦帷帐，层层叠叠将寒风拦在帐外。

楼内地面铺设厚羊毛地毯，四角分列四座三足青铜大火盆，盆中炭火烧得通红，火星偶尔噼啪轻跳，融融暖意填满每一处角落，与室外冰天雪地的景象判若两个世界。

戏台上雕梁绘彩，描金纹饰在灯火下流光溢彩。数十名优伶早已粉墨登场，旦角水袖翻飞，生角步履铿锵，琴师、鼓师端坐台侧，丝竹管弦、锣鼓梆子交织成婉转悠扬的曲调。唱腔时而高亢苍凉，时而柔婉缠绵，一曲古戏唱得跌宕起伏，萦绕在楼宇之间。

李存勖端坐戏台正前方的楠木主椅上，一身暗纹锦缎常服，外罩银狐软裘，周身不见半点藩王征战的肃厉之气。