黎明前的那一段时刻，天地间一片漆黑。月亮已经沉入地平线，启明星还没有升起，风也停了，整片戈壁滩笼罩在死一般的寂静中。

苏晓靠在一处低洼的干河床边，身体纹丝不动地坐了一个多时辰。她呼吸平稳，双目微阖，看似像是睡着了，但阿木知道她没有放松过一瞬——从那扇土崖下的木门引起她警惕以来，她始终保持着这种半入眠半警醒的状态，随时都能一跃而起，进入战斗。

当天边那道最深的黑幕开始透出一丝幽蓝色的暗光时，苏晓睁开了眼睛。

“走。”她没有多说一个字，直接站起身来，将长刀挂在腰间，检查了一下靴筒中的匕首和贴着胸口藏好的石片，随后朝土崖方向快步走去。阿木立即跟上，脚步沉稳而紧凑，两人之间的距离始终保持着三步左右，一前一后，如同融入了黎明前那片尚未褪尽的暗色中。

他们刻意避开了通向木门的正面路径，沿着干涸河床绕行到土崖的东侧，从一条倾斜的沙坡上攀上了土崖的顶部。崖顶地势平坦，乱石间捆绑着几根粗木桩，木桩上缠绕着粗大的麻绳，绳端垂向崖下的木门方向——正是苏晓此前在下方看到的滑轮吊运装置。旁边还立着一个手摇式木绞盘，绞盘的转轴上缠着几圈麻绳，磨损程度很深，看得出已经使用了相当长的时间。

苏晓蹲下身，检查了一下木绞盘和绳子的状态。麻绳已经被反复吊运磨去了表层的韧皮，却没有被换过，几处磨损厉害的地方只打了补丁结。这说明使用频率高，但并不刻意维护。从磨损的部位和走向来看，近期仍然在频繁使用，最后使用的方向是向上吊运——绳端的结扣勒痕有力地证明了这一点。

也就是说，前几天刚有物资从下面的木门被吊上来过。那个“送往会口”的临时营地，应该就是接应物资转运的中转站。

阿木走到崖边，向下张望了一眼，低声说：“绳子够不够结实？”

“够用。”苏晓将绳索从绞盘上解开，把绳端系在自己腰上，打了个结实的活扣，“你在这上面守着，放绳子把我吊下去。我到底下之后，要是听到三声短哨，就是安全的意思，你把绳头固定好，再顺着绳子滑下来。要是没有哨声——你就原路走，不要管我。”

阿木接过她递来的绳头，绕在木桩上缠了两圈，拉紧打了个结实的绳结，用脚踩住：“你只管放心下去，绳子在我手里，稳当得很。”

苏晓点了点头，双手抓住绳子，身形一翻，沿着土崖的崖壁无声地滑落下去。她双腿蹬着崖壁的凸起处，控制着下滑的速度，动作协调而无声，如同一片轻羽顺着崖壁飘落。不过十来息的工夫，她的双脚便踩在了木门前的沙地上。

她迅速蹲下身，贴着木门旁的崖壁观察了一会儿。门前空无一人，四周万籁俱寂。她解开系在腰间的绳头，将绳索轻轻松开，让它垂在门侧不被看见的位置，然后悄无声息地靠近那扇木门。

门板上的铁条虽然钉得牢固，但木头本身已经有些年头了，表面风化出细密的裂纹。苏晓用手指沿着门板与门框之间的缝隙摸了一遍，感受到内侧有一根横插的门闩。门闩的位置偏高，大约在她胸口的高度。这种门闩的设计，可以在方便开启的同时，也确保了一般人从外部撬开时会有难度。

但对苏晓来说，这并不算真正的阻碍。她将长刀收回刀鞘，右手从靴筒中抽出匕首，将刀刃贴着门缝轻轻探入门闩下方。刀尖找到门闩与门槽之间的空隙，微微向上施加力道，一点一点地将门闩向上抬升。门闩是硬木制成，与铁质门槽之间有些微的间隙，匕首的刃口正好可以卡入其中。苏晓的动作缓慢而稳定，不让金属发出任何一丝摩擦的声息。

片刻后，门闩发出一声极轻的“咔”声，从门槽中脱出。苏晓停了一下，屏息等待着，确认那声响没有被门内的人察觉后，才用肩膀轻轻抵着门板，缓缓向内推开一道足以容纳一人侧身进入的缝隙。

门内没有光。一股潮湿、阴冷的气息扑面而来，带着泥土的腥气、铁锈的涩味，以及一种混合着汗味和油味的陈旧气息。苏晓侧身挤入门内，等到眼睛适应了内部的黑暗后，看到了一条宽阔的通道。通道的墙壁是天然的岩层，局部经过了人工开凿和修整，地面铺着一层碎石和粗砂，踩上去声音不会太大。通道向深处延伸约莫十几丈，在尽头处拐了一个弯，挡住了更远处的视线。

苏晓没有点燃火折子，而是调动“元感”，在黑暗中辨识着通道的走向和周围的环境。她的感知延伸出去，触及着两侧的墙壁和脚下的地面。通道内没有活物的气息，那些细微的声响来自于更深处的滴水声和风声在岩缝中的流动。空气流动的方向告诉她，这条通道应该连接着一片更大的空间。

她侧耳听了一会儿，确认通道内没有脚步声和呼吸声，才迈开步子，缓缓向通道深处走去。她每一步都落在通道两侧靠近墙根的坚实沙土上，脚掌先着地，再缓缓落下脚跟，这样能将脚步声降到最低。

走到通道尽头转弯处时，苏晓停下了脚步。她没有贸然探头，而是紧贴着岩壁，用“元感”先探了一下拐角之后的情况。感知触及对面时，传来微弱的、稳定的呼吸声——有人，至少有两个，守在拐角另一侧。