任胭哭笑不得，又不能跟她讲实情，连哄带劝给人送家里头，又安慰了好一阵儿，天都要黑了。

这一日外出闲逛又打了水漂。

肖玫在门外惹了场笑话，传到麦奉辉耳朵里只剩了担心。

他如今是个无姓无名的人，在辜宅后厨打打下手，等待着任胭开口，解答她的困惑或者完成她的嘱托才是他下半生的意义，只有这样他才能活下去。

用自由换命，这是他为承担哥哥的过错，付出的代价。

可是肖玫……

“你很快就会离开这里。”任胭见到他，沉默了很久才开口，“比试后，我会离开鸿雉堂，独自开饭馆，麦师傅有兴趣吗？”

“好。”并没有别的话，哪里都一样，至少在任胭的馆子里，他活下去的机会大得多。

“肖玫是孩子心性，你若喜欢她，有的是见面的机会；若是无意，便不要再去招惹。”任胭来，似乎只是为了对他说这些话。

他还是只有应承的份。

“任师傅——”

任胭回头：“还有事儿？”

麦奉辉笑笑：“没有打算让我替你比赛吗？”

任胭笑：“怎么替？厨师工会里，麦师傅不是露过手艺？”

麦奉辉有些意外，原以为辜廷闻留着他，不过是要帮任胭扬名立万罢了。

她一眼看穿他的心思：“相信我，他是真的不打算追究你。辜家七爷想要你的命，需要这样委婉吗？”

“好。”

任胭离开。

这一趟她是来收买人心的，为自己，为给她铺好的路，更为那个，从来只默默给她铺路的爷们儿。

切磋前，任胭见麦奉辉的次数不多，九成都是为了切磋时那一道菜。

灌汤黄鱼与清汤燕菜，她只看杜立仁做过两三回，刀工汤料与火候都是杜立仁紧紧攥手心里的，甭说是她，连他那徒弟都说不上几嘴。

招式与时机，时机里下菜的分量，任胭只能凭着记在心里的那点子印象去尝试，熬出了味细细的咂么，若是好再请人品评。

偶尔是辜廷闻和肖同，多数时候是麦奉辉。

麦师傅佩服她的天赋与手艺外，常感叹：“若是任师傅再学艺几年，肯定会赶上师伯，如今怎样都显青涩了……”

不论是厨艺，还是受追捧的程度。

杜师傅的手艺被推到顶峰，神佛似的膜拜；可到了任胭这儿，目光一水儿都是盯着是她与辜廷闻的感情，厨艺就成了个笑话。

爷们儿与大姑娘，从来都讲不了天公地道。

所以她来切磋，只为敲碎粉饰的假面，告诉世人女厨师从不比爷们儿差什么，甚至能做得更好，理应一视同仁。

当天，麦奉辉悄没声儿给她切配菜：“任师傅未免异想天开，杜师伯不可能让这样事情发生，他最瞧不起女人，不会容忍你越过他去。”

“多大事儿，我会让他接受。”

茶点是个过场，参与品评的大师傅们并没有过多计较，毕竟杜立仁以红案立身，而任胭又是白案学徒，本就不公平。

任胭见怪不怪，只是留神择竹篾子下的燕窝，雪白细嫩的丝，柔柔弱弱，却最具风情。

蒸制燕窝丝的清汤是早先吊好的，握着和杜立仁同样的时辰火候，汤清见底，味美惑人。