可辜家是主又是小辈儿，无论是出于客套还是谨慎，头双筷子是辜廷闻要下的，试菜去疑。

禾全捧了新的银勺子上前，辜廷闻接了，垂目舀菜——

那道寒光终于有机可乘，从衣袖子里迎面扑来，刺到眼皮跟前，几乎要削掉辜廷闻额前的碎发。

接着麦奉辉的手腕子叫人别住，瞧着他身上是会功夫的，还想着挣扎比划，可三两下就叫禾全卸了劲头，牢牢地踩在皮鞋底下。

禾全不动声色，可掌心里约莫是有响儿的，死死地抵住了麦奉辉的要害。不过眨眼，局面已被控制住。

辜廷闻将将撂了勺子，云淡风轻地笑：“滋味尚可，徐伯伯尝尝？”

徐老先生像是没见着变故，慈爱地摆摆手：“罢了罢了，只图个赏心悦目。”

“见笑。”

有人来将菜撤换下去，席里的客人接茬看戏，谈笑风生。

麦奉辉折腾那样久，连个水花都没翻起来，就叫人死死地摁在了水底，此一去，估摸着要销声匿迹！

任胭将目光收回来。

辜廷闻在看她：“别怕。”

她的掌心里全是汗，他取过热毛巾慢条斯理地给她擦拭，像是得了什么趣儿，优哉游哉，偶尔还会挠一挠她的掌心。

任胭问：“知道他与你有仇，还要他进鸿雉堂？”

辜廷闻笑：“家仇，总归是要报的。”

“你，怎么他了？”

辜廷闻要笑不笑的模样：“胭胭好不讲道理，明明是他要杀我。”

任胭不安的心思叫他三两下抖搂干净：“总要有个因果！”

“我杀了他父亲，在上海，就是你惦记我那会儿。”

任胭皱眉，刚要问什么，就瞧着杜立仁又领着徒弟和新菜式来，这回是道素烩。

兴许在座的客人久慕鸿雉堂的名声，也许是刚才的一出无声闹剧，兴致缺缺，不乏不愿意动筷子的，闹得杜立仁坐立难安。

有人见他如此，不由想起闲话，调笑他与任胭的比试切磋，不知道有什么样主意。

杜立仁在人前总一副谦虚体贴的模样：“小胭终归是我的师侄，小孩子的玩笑话，署长您还当真了？”

这儿热闹，徐老先生的目光从戏台上转过来，问辜廷闻：“下头讲什么，这样高兴，说来给我听听？”

“不过是杜师傅和任师傅改天切磋的事儿。”

老人爱热闹，就笑：“好事，雏凤与老凤，任大姑娘要使劲儿，不怕不青出于蓝！”

这么着，算是真格儿把事给定下了。

最高兴莫过于杜立仁，转了脸笑盈盈的模样：“小胭，师伯与你便遵了各位官爷的好意？”

“是。”任胭笑着欠身。

“与你比试五场，头道茶点后道甜菜，当间三道，一道清汤燕菜，一道灌汤黄鱼，余下一道便各自使绝招儿如何？”

清汤燕菜是杜立仁的瓷器活儿，拱着他这些年坐稳头魁的名声；更不必提灌汤黄鱼，饶是老师傅都不能轻易应承下的绝笔，小姑娘却只有花样年纪。

他把她逼上绝路，是要看她知难而退，从此夹紧尾巴低声下气做人；还是做所谓勇往无前的无知姿态，莽撞蛮横叫自己死无葬身之地。

可切磋之事是她先提的，何况也是为了这些日子的委屈和女厨师莫须有的罪名，她不得不接受。给他教训除了在厨艺上，总不能举着棍儿拎刀上街干仗吧！