老夫这辈子，到底还是走到头了。

临终之前我已再三叮嘱幼子谢子成，待我身故，万万不可奔赴临平府报丧惊扰清风。

子成起初不肯，说清风若是日后知晓连恩师最后一面都没见着，定会抱憾终身，甚至要怪罪于他。

老夫狠狠扇了他一巴掌，打完，老夫就死了。

虽卧病多日，但老夫早有耳闻临平府暴雨连日，大水溃堤淹没良田万户，百姓流离失所。

水患未平，疫气又起，街巷多有病患，一城生灵尽陷水火。

清风现居临平知府重任，日日巡堤救灾赈济灾民，正是分身乏术的紧要关头。

老夫不过一介垂暮朽儒，寿数已尽，叶落归根乃是天理常情。

岂能以一己私丧乱他理政之心，误他救民之事？

天下苍生为重，师徒私情为轻，老夫这点分寸，还是有的。

趁此刻心神尚清，老夫静静回望这一生，半生寒窗苦熬，半生落魄浮沉，诸多郁结旧事皆历历在目。

老夫年少束发便入书斋，笃信圣贤之言以为勤能补拙，以为笔下经义可安黎民。

自十七岁初次赴考，我岁岁奔赴科场，年年铩羽而归，整整四十余载，屡举不中，终身困于秀才之身。

年少意气最是刚烈，初落榜时老夫不肯服输，夜夜挑灯伏案来反复打磨文稿，细读金榜及第之作，比对自身策论经义，自问文理不输人，见识不逊人，落笔皆守圣贤法度，可偏偏次次名落孙山。

一年失望，两年不甘，十年便是彻骨寒凉。

岁岁春来秋去，同侪或中举或登科，或入仕立身，唯独老夫原地踏步，青丝熬成白发，壮志磨成灰烬。

乡中闲话最是伤人，旁人笑老夫迂腐，笑老夫痴愚，空耗半生光阴，死守一纸诗书，到头来功名两空，一事无成。

这些年，老夫是真苦啊！

我心中积满苦痛与愤懑，怨时运不济，恨天命不公。

寒窗数十载的苦，落榜归来的羞愧压得人喘不过气。

那份久举不第的绝望，无人可诉，无处可解，只老夫一人闭门饮恨，苦熬岁月。

老夫本想着纵使屡败仍可终身赴考，死守功名执念。

直至后来老父离世，家门崩塌，我守孝三年终日静坐灵前，幡然醒悟。

半生追逐功名耗费光阴，非但未能立身扬名，反倒亏欠家人良多。

父亡之后，我心灰意冷，彻底断了岁岁赶考的念头。