广结豪杰，同盟初成。

可林墨心中清楚，同盟只是外力，真正的根基，还在于自身的实力。而实力的核心，是人——尤其是能征善战的武将、运筹帷幄的谋士、精通百工的匠人。

深谷寨如今五千余口人，战兵两千三百，可真正能独当一面的武将，只有苏烈、周平两人。谋士更是几乎空白，凡事都要林墨亲自操心。匠人虽有马钧统领，但专精各领域的大匠，依然紧缺。

围剿在即，七千大军压境，单靠林墨一人运筹、苏烈周平两人冲锋，远远不够。

这一日，黑石高台议事，林墨提出了一个新的策略——收纳失意武人。

“诸位，“林墨站在舆图前，神色凝重，“刘表七千大军围剿在即，我们虽然有天险可守、有同盟可依，但最根本的，还是要靠我们自己的实力。而实力的核心，是人。“

他环视众人，缓缓道：“我们深谷寨，如今五千余口人，战兵两千三百，可真正能独当一面的武将，只有苏烈、周平两人。谋士几乎空白，匠人也紧缺。围剿在即，单靠我们几个人，远远不够。“

“所以，我决定——收纳失意武人。“

“失意武人？“苏烈一愣，“头领的意思是……招揽那些被官府革职的军官、落魄的侠客、退伍的老兵？“

“正是。“林墨点头，“如今乱世，天下大乱，多少英雄豪杰失意落魄、报国无门。被官府革职的军官、黄巾失败后的旧将、流落江湖的侠客、年老被弃的老兵、世家旁支的子弟……这些人，有武艺、有经验、有能力，只是没有出路。若是我们能把他们招揽过来，量才录用，以诚相待，他们必然会为我们所用。“

“而且，“林墨继续道，“这些失意武人，大多对官府心怀不满，与我们有共同的敌人。招揽他们，不仅能增强我们的实力，还能削弱官府的人才储备，一举两得。“

众人听罢，纷纷点头称是。

周平道：“头领说得对。末将在山外活动时，确实见过不少失意武人。有的是被官府革职的军官，在集镇上卖艺糊口；有的是黄巾旧将，流落江湖，无处可去；有的是退伍老兵，年老体衰，被官府抛弃。这些人，若是能招揽过来，都是宝贵的人才。“

马钧也道：“头领，匠人方面也是如此。很多老工匠、退伍的军工，被官府抛弃后，生活无着。若是能招揽过来，我们的军械坊、工坊，实力能提升一大截。“

“好。“林墨拍板，“那就这么定了。周平，你负责在山外招揽失意武人，重点是被官府革职的军官、黄巾旧将、流落江湖的侠客。苏烈，你负责在寨中接待、考察、安排这些人。马钧，你负责招揽失意的匠人、老军工。“

“记住，招揽人才，要以诚相待、量才录用，不看出身、只看能力。只要有真本事，我们就欢迎；只要愿意为山寨出力，我们就给机会。“

“是！“三人齐声应命。

周平出山揽才。

三日后，周平带着几名精明的斥候，伪装成商队，出山前往黑石镇及周边集镇，招揽失意武人。

他的第一个目标，是李铁山。

李铁山，原南阳郡兵军候，周承的旧部。此人年约三旬，身材魁梧，面容刚毅，使一柄大刀，武艺高强，擅长步兵指挥和阵法操练。周承讨伐深谷寨失败后，被革职贬为军候，李铁山作为周承的旧部，也受到牵连，被革去军职，逐出军营。

李铁山被革职后，无家可归，流落黑石镇，靠卖艺糊口，日子过得十分艰难。

周平找到李铁山时，他正在黑石镇的集市上耍大刀，周围围了一圈看热闹的百姓，地上的破碗里，只有寥寥几枚铜钱。

一套刀法耍完，李铁山收刀而立，额头上渗出细密的汗珠，脸上带着几分落寞和不甘。

周平走上前，将一锭银子放在破碗里，拱手道：“这位大哥，好刀法！“

李铁山看了一眼那锭银子，又看了看周平，皱眉道：“阁下是谁？为何给我这么多银子？“

“在下姓周，是个商人。“周平微笑道，“我见大哥武艺高强，绝非寻常卖艺之人，不知大哥可否赏脸，到前面的酒楼喝一杯？“

李铁山沉吟片刻，点了点头。

酒楼雅间内，两人落座，酒过三巡，周平开门见山。

“李大哥，在下不瞒你，我不是商人，我是伏牛山深谷寨的人。“周平正色道，“我家头领林墨，久闻李大哥大名，特意派在下来请李大哥入山，共图大业。“

李铁山脸色一变，手中的酒杯停在半空，目光锐利地盯着周平。