林昭负手转身，青衫大袖在晨风中猎猎翻卷：

“走。带你们去见见那位考场屠夫，顾秉谦！”

……

南昌府文庙，大成殿前。

占地数十亩的白石大坪上，此刻已是人山人海，黑压压一片全是来自江西十三府各县的应试生员。足足七八千名秀才齐聚于此，头戴方巾，身着蓝衫，三五成群聚在一起，喧嚣议论之声震耳欲聋。

“听说了吗？沈鹤鸣案平反了！通政司降下圣旨，沈家那孤儿不仅脱了罪，还被特赐了廪生身份，也要参加这一科秋闱！”

“何止！九江暗仓昨夜让人连根给端了，魏布政使当场吐血昏厥，如今南昌官场人人自危！”

“安义县那帮泥腿子……听说也进省城了，就住在积玉街！”

正议论间，文庙正门牌坊外，守门的礼房吏役忽然扯着嗓子，发出一声尖锐的高唱：

“安义县学案首方竹青、廪生沈玉堂、周大有、马平川……到——！”

唰！

整座喧闹沸腾的白石大坪，在刹那间陷入了令人窒息的死寂！

七八千双眼睛，齐刷刷越过高耸的棂星门，望向青石官道。

晨风卷着枯叶掠过地面。

林昭一身布衣生员衫，神态自若地走在最前列；在他左侧，沈玉堂天青襕衫，手持折扇，顾盼之间自有天家贵胄般的威仪；在他右侧，方竹青身形巍峨如山岳，周大有昂首阔步，马平川面如平湖；其后，陆九思一袭墨黑长衫，按剑而行，眼中隐现杀伐暴烈之气！

七个人。

没有仪仗，没有前呼后拥的奴仆，可步履整齐划一，踏在青石板上发出沉重坚定的震响，竟隐隐透出一股千军万马推过长街的惨烈煞气！

“这……这就是安义五子？！”

“旁边那个天青色长衫的少年……便是沈玉堂？好可怕的气象，这文气直冲华盖啊！”

“还有后头那个黑袍按剑的，煞气怎么比边军哨官还重？！”

原本挤挤挨挨的世家生员们，面色发白，竟不由自主地如退潮般向两侧散开，生生在文庙中央让出了一条宽达丈余的通畅大道！

林昭目不斜视，领着众人径直踏上大成殿前的汉白玉长阶。

“肃静——！”

就在此时，大成殿回廊之上，三十六名顶盔贯甲的大周按察司兵丁手中水火棍猛然顿地，发出整齐划一的轰然爆响！

铜锣九鸣，香烟缭绕之中，一道身披正二品仙鹤锦袍、腰系白玉革带的身影，在数十名考官与亲兵的簇拥下，缓缓自正殿内踱步而出。

礼部左侍郎、钦命辛卯科江西乡试主考大总裁——顾秉谦！

这位老者面容枯槁消瘦，一双深陷的三角眼扫视全场，眼神中没有半点儒者的温和，反而透着一股如同鹰视狼顾般的森寒杀意。在他身侧，一百二十名身穿南昌府学锦缎生员袍、实则是精挑细选的枪手死士，按刀拱卫四周，个个气息阴鸷。

顾秉谦站在高阶之上，居高临下，目光如淬毒的匕首，瞬间锁死了踏阶而上的林昭与沈玉堂。

魏宏道吐血倒下，三十四万两暗银被端，曹秋柏被锁入大枷——这一切的一切，全拜眼前这个年轻的安义廪生所赐！他受三皇子托付而来，本要借江西秋闱立威，如今还未开考，底盘竟被人生生拆了一半！

“下跪肃立者，皆乃大周士子。”

顾秉谦缓缓开口，声音尖利干瘪，在大成殿广场上激荡回响：

“本官奉皇命南下，提调江西文脉。秋闱大比，乃国家拔擢社稷栋梁之大典，取的是敦厚纯良、通达经史之正人！近来省城之中，有些市井微贱之徒，侥幸在小试中钻了格式空子，便狂悖自大、不知天高地厚！”

顾秉谦向前踏出半步，袍袖一甩，手指直指南阶之上的林昭等人，语气森然到了极致：

“更有甚者，勾结亡命，收罗狂悖谈兵之妖孽，结社营私，企图在贡院大典之上兴风作浪！”

“本官在此立下铁誓——”

“辛卯科秋闱，凡策论浮夸好辩者，黜！凡文风带杀伐凶戾、妄议兵机者，黜！凡心术不正、借妖法文饰者，不仅落卷，当堂革去功名，杖八十，押入死牢！”

轰！

这几句话，直白得甚至连一丝遮羞布都不要了！

全场数千名生员听得心惊肉跳，人人自危，目光全都落在了站在台阶正中央的林昭一行人身上。