天没亮透，陆远就到了药王阁。裴先生已经坐在柜前了，油灯点着，账本摊在柜面上。他面前放着一碗凉透了的水，没动过。

「先生，一夜没睡？」

「睡不着。」裴先生把油灯挑亮了些，「想了一宿，那页账，到底对还是不对。」

陆远在他对面坐下：「那页，是什么账？」

裴先生没答，把账本往他跟前推了推：「先教你认账本。前半本记货，后半本记人。货账对平容易，人账对平难。老掌柜烧的那页，在人账那一半里。」

他翻到前半本的某一页，手指点着上面密密的划道，一道一道讲。哪年是丰年，哪年走了大货，哪年旱路断了三个月，哪年老河口的水位浅得船过不去，账上都有。划道不会说话，可连成片，就成了一本会喘气的史书。陆远听着，忽然觉出这账本的沉来。它记的不光是进出，是药王阁这几十年怎么活过来的。

货账讲了小半个时辰。裴先生合上前半本，手落在后半本上，半天没翻。

「后头这半本，比前头那半本难认。」他说，「前头记的是货，错一笔，是对不上的数。后头记的是人，错一笔，是对不起的人。」

他翻到一页。那页上的划道比别处都密，密得几乎没有下脚的地方。中间有一道，深得划透了纸背，翻过来，纸背鼓起一道棱，摸上去硌手。

「这道，是我划的。」裴先生的手停在那道深痕上，「三十年了。」

「三十年前……是哪笔账？」

裴先生没接话，看了那道深痕很久，才说：「药王阁开张这几十年，有史以来，就除过一个人。」

陆远心里猛地一跳。他想起院务会那天夜里，张德厚跟他说过的话。华康。霍万山。老掌门除名的二徒弟。

「这道深痕，划在他名下？」陆远问。

「划在他名下。」裴先生把账本合上，「那道痕，我划了三十年，没敢划第二道。除名那天，老掌柜说，这页账先记着，等他想明白了，回来自己对。他等了他三十年，没等到。」

屋里静下来。陆远望着那本合上的账本，忽然明白了师祖扉页上那句话。师祖烧的那页，护的那个人——会不会跟这页有关？

「先生，师祖烧的那页——」

「不是这页。」裴先生像是知道他要问什么，摇了摇头，「这页在正本上，好好的。他烧的那页，不在这本里。」

他顿了顿：「老掌柜说，对到那页我就明白。可我这本里，没有缺页。那就只剩一个说法——他烧的，是他手里那本抄底的页。」

「抄底？」

「药王阁的账，历来两份。正本跟柜走，抄底留在阁里。出事那夜，抄底在老掌柜手里。」裴先生声音低下去，「他烧了一页抄底，护了页上那个人。正本上这页还在——对到它，就知道他护的是谁了。」

陆远的心提了起来：「那正本上，是哪页？」

裴先生的目光落在那道深痕上，正要开口，门外忽然传来一个熟悉的大嗓门。

「哟，柜兄！您可算回娘家了。」

徐半仙提溜着个小布包，一脚跨进门槛，先冲着那口老柜子作了个揖，又看见裴先生，愣了一下，拱了拱手：「这位就是老账房裴先生吧？久仰久仰，昨儿个听人说您回来了，我还不信。二十年了，您这身子骨——」

「还硬朗。」裴先生笑了笑，「你是？」

「徐半仙，城南这片，没有我打听不着的事。」徐半仙拍着胸脯，又赶紧补了一句，「当然，跟您比，我这消息算个屁。您这二十年，藏得那叫一个严实，我愣是没闻着味儿。」

陆远被他逗得差点笑出声：「徐叔，您这一大早的，是来贺柜归的？」

「那可不。」徐半仙把布包往柜上一放，打开，里头是一根参，裹着干苔藓，「昨儿个在城南地摊上收的。卖家说了，长白山的野山参，老把头刚从山上带下来的，我瞧这芦碗挺密实，没敢信，拿来给您掌掌眼。」

陆远把参拿起来，就着晨光看。参不大，芦头上一排芦碗，稀稀拉拉，数得过来，统共不过六七个。主根胖乎乎的，水光光的，像刚出窑的白面馒头。表皮上的横纹浅，一断一续，断断续续。须倒是不少，蓬蓬松松一大把，可细看，须上光溜溜的，一粒珍珠疙瘩也找不着。

他心里有了数，把参放下，没说话。

「咋样？」徐半仙凑过来，「正宗吧？」