她背着药箱，站在路边看了一会儿。陈野正蹲在地上，跟崔石匠比划着什么，袖子卷到胳膊肘，露出来的小臂晒得黝黑，手掌上横七竖八，全是新茧。

“县太爷亲自挖路。”她开口了，“这官道，是金子铺的？”

陈野抬头看她：“金子铺的路走不得。”

“走不得？”顾念儿挑眉，“那你给俺们修它做什么？”

“走得稳。”陈野说，“稳当的路，才走得远。”

顾念儿哼了一声，从药箱里摸出一个小瓷盒，扔过来。陈野接住，打开，是半盒油膏，闻着有股獾油味。

“手上的泡，挑破了再抹。”她说，“抡镐头的县太爷，全大夏怕是独一份。”

石头在旁边憋笑，憋得肩膀直抖。

“谢顾大夫。”陈野说。

“别谢。”顾念儿背起药箱，“路修通那天，你欠我那顿大的，该还了。我记着账呢。”

她说完就走了，留下陈野蹲在路基上，看着手里那盒油膏。

“东家，”石头凑过来，压低声音，“顾大夫这是……怕您累坏了？”

“你再说一遍？”

“俺说，这獾油，闻着挺香！”

老周头在旁边，终于笑出了声。

八月中，官道修出十五里，主段过了一半。

探路的商队伙计来了。是州府那边一个布商派来的，牵着一头骡子、驮着两匹布，从新路走进来，又原路走出去。走的时候，伙计在城门口站了半天，跟守门的老张头说：“这路，比州府城外头那段官道还平。回去跟掌柜的说一声，青石县，能进。”

这话传进县衙的时候，陈野正蹲在舆图前，拿笔在城东那条线上，又画了一道。

老周头端茶进来：“小郎君，路通了，商队要进山了。”

“嗯。”陈野说。

“那咱县的山货，就能卖出去了。石灰、药材、粮食……”

“石灰、药材、粮食，都能卖。”陈野说，“可有一样东西，咱县比山货还缺。”

“啥？”

“盐。”陈野说，“官道不通，盐商不进山，城里盐价比州府贵三成。路修通了，盐商是要进山，可盐价是人家说了算。咱得自己想办法。”

老周头愣了：“盐是官营的，咱……”

“盐是官营的，可穷县有穷县的法子。”陈野没往下说，把舆图卷了起来，“慢慢来。先把路修完。”

老周头应了一声，出门前又想起一桩事，回头说：“对了，今儿城门口有个生面孔，打听咱县修路的事。问得可细，工料多少，出工多少，都问到根上了。说是邻县贩布的。”

陈野手里的笔停了一下：“什么模样？”

“四十来岁，白净脸，手上没有茧。”老周头说，“老奴瞧着，不像摸布的手。”

陈野没接话，把笔搁下，望着窗外。

邻县。贩布。问工料。

他心里那本账，又翻开了一页。

夜里，赵家宅子。

刘三把白天的事说了。说到那段便道归官，说到二十两工料银子，赵满仓一直没吭声，坐在太师椅上，慢慢拨着算盘。珠子一粒一粒地响，响了很久。

“小县令，”他忽然说，“你懂什么。一条路，修得再平，也是人家脚下的路。你修的路，就是你的死穴。三百两捐银、二十两工料、石灰窑的货，哪一笔经了你的手，哪一笔就是将来要你命的东西。”

他拉开抽屉，取出那本薄册子，翻开，提笔添了一行字。

写罢，他吹熄了灯。

黑暗里，算盘珠子响了一声。

与此同时，县衙后院，油灯还亮着。

陈野没睡。他铺开一张新纸，就着灯，画了一条线，又画了一条线。画的不是官道，是乡道——北沟村、西河湾，两条线，从村口接上官道，一直画到山脚。

他画完，搁下笔，吹了吹墨迹。

路是死的，人是活的。路通了，人就走得出去；人走得出去，日子就过得起来。

他把那张纸折好，压进书里。

窗外，更夫敲过二更。远处的官道上，隐隐传来夯土的声音，一声，一声，像地底下有人在打鼓。

（第12章完）