祁烬心中震动：“所以……他是假的？”

“真假不重要。”陆九冷冷道，“重要的是，有人需要这个‘假’的存在。”

“谁？”

“那位下令投毒的人。”陆九眯起眼，“而且我可以告诉你，这毒并非每日由我亲手投喂。每月初七、十七、二十七，会有一位穿紫袍的小太监送来新药，亲手交给我，并监督我完成投喂。他不说身份，但从腰间佩的金螭扣来看，那是东宫近侍才有的标志。”

祁烬手指微颤：“也就是说，太子亲自关注此事？”

“不止。”陆九低声补充，“有一次，我见那小太监离开时，手里拿着一块染血的帕子，是从江砚辞口中取出来的。他带回去了。”

“带回东宫？”

“对。”陆九点头，“我能告诉你的也就这么多，而且，我告诉你这些并非贪图你的东西。”

“那是为何？”

“我也像你一样，想报仇！”

祁烬站在驯兽场的阴影里，冷汗顺着脊背滑下，他边走边想：

陆九的话像一把钝刀，在他脑中反复推测：江砚辞是假的？东宫派人投毒？每月初七、十七、二十七，紫袍小太监亲临监督？而顾之鸢，偏偏在那夜没有赴约，转头就来了驯兽场赎人？

一切都不再是巧合。

他想起那一晚，月色微寒，她答应在城西凉亭相见，她不会无言无辜不赴约。

他备了温酒与厚毯，等了整整三个时辰，风露浸透衣裳，却始终不见她的身影。

那时他还以为她是被家中琐事绊住，或是天寒地冻，身体不适，甚至自嘲是不是自己太过急切，吓到了她。可现在想来，她根本不是失约，而是她是去了更重要的地方。

她去赎人，一定是事出有因。

而她拒绝他，斩断情缘，也并非一时任性，更非所谓“性格不合”。

她是早知道些什么，知道这背后牵连的权谋深渊，知道一旦踏入便是万劫不复。

所以她选择抽身，以最决绝的方式划清界限，既保全自己，也……或许也在提醒他？

祁烬心头猛地一震，“可她为何不说破？为何不直言相告？偏要用这般冷酷的姿态推开他？是因为不能说？还是说了会让她陷入绝境？”

他闭上眼，脑海中浮现出顾之鸢最后离去的背影，那件墨色竹纹斗篷在风中轻扬，像一幅被撕裂的画。

她说的那句话在他的脑海回荡，“我心里，再容不下你了。”

他转念一想：“她语气平静得近乎残忍。可越是如此，越显得刻意。

若真无情，何必说得这般用力？若真是厌弃，又怎会在多年扶持之后，突然翻脸？不，这不是厌倦，这是割舍。是为了让我死心，不再追查，不再靠近那些不该触碰的秘密。”

祁烬的目光落在铁笼深处那间幽暗牢室，心中翻腾：

一个被毒控制的人，日复一日衰弱，却不致死。

有人要他活着，但不能清醒。

要他存在，但不能反抗。

这种折磨，不只是针对肉体，更是对意志的凌迟。

这背后肯定还有更好的阴谋。

而顾之鸢，竟敢独自闯入这样的险地，用重金将他赎出？

她不是突然变了心。

她是早就知道了真相的一角，然后独自走上了这条布满荆棘的路。

祁烬胸口发闷，像是被人狠狠攥住了呼吸。

他一直以为自己是最先察觉朝局异动的人，以为自己才是那个试图拨开迷雾、追寻正义的孤勇者。

可实际上，顾之鸢早已先行一步，甚至比他看得更深，走得更远。

而他呢？还在为一段感情的终结而痛心疾首，像个被抛弃的痴情人。

荒唐！

可笑！

可悲！

他忽然明白，为什么她宁愿背负“薄情”之名，也要当着他的面说出那样绝情的话。

他喃喃自语，“她是在逼我放手，用最伤人的方式，护我周全。”