刘平走得比前几天的山路上更吃力一些。

这条山道的坡度比他预想的要陡，每隔几十步就要停下来喘口气。

但他始终没有拖慢队伍的速度，每次停下喘两口气又继续往上走。

走在他前面的一个战士不动声色地放慢了自己的速度。

爬了大约半个多时辰后，队伍到达了山梁的顶部。

山脊上有一段相对平缓的地带，大约能并行两三个人。

马勇站在山脊最高处向远处眺望，然后转过身朝周天阳打了个手势。

周天阳加快几步走过去，站在马勇身边顺着他的目光望出去。

山梁的另一边是完全不同的景象。

一片开阔的缓坡地带向下延伸，尽头是连绵的田野和村庄。

“那边就是泰安地界了。”

马勇指着山下那片田野。

“沿着那条路往东南走，绕过泰安城，再到曲阜。”

“走得快的话，今晚就能到。”

周天阳没有说话，只是在山脊上站了一会儿。

他深吸一口气，转身朝身后喊了一声。

“下山，走慢点。”

下坡的路比上山要好走一些。

战士们保持着上山时的节奏，一步步稳当地往下走。

刘平下山的时候明显比上山时轻松了不少，步伐稳当了许多。

甚至还能在间隙跟旁边的战士说一两句闲话。

下山用了一个多时辰。

到了山脚之后，道路重新变得开阔起来。

土路两侧开始出现成片的麦田和菜地，有的地里已经有人在弯腰干活了。

一个五十来岁的老汉扛着一把锄头从田埂上走下来，正好跟队伍擦肩而过。

他看了这些赶路的人一眼，目光带着几分谨慎。

但没有多做停留，低着头走自己的路。

周天阳注意到路边的田埂上竖着块石碑。

写着泰安县界之类的字样。

看来他们已经正式进入泰安地界了。

按照王景和的交代，他们要绕过泰安城，直接从城外的小路穿过去往东南方向走。

队伍沿着土路又走了大约一个时辰，前方的田野尽头出现了一排房屋的轮廓。

那显然不是县城，只是个普通的大村子，有几十户人家聚居在道路两侧。

村口坐着几个正在乘凉的老人。

看到这一行人远远走来。

只是抬头看了一眼又继续聊他们的天，没有任何异常举动。

周天阳带着队伍从村口经过的时候。

一个坐在树下的老汉忽然开口问了一句。

“你们是从北边来的？”

语气带着一种随意聊天的意味，听起来没有什么恶意。

周天阳脚步没停，侧过头应了一声。

“从济南那边过来的，往南边去。”

老汉点了点头。

“那边路不好走，自己当心些。”

“多谢老伯。”

周天阳客气地回了一句，然后继续往前走。

他注意到那个老汉没有再追问。

只是又低下头去摆弄手里的烟袋锅子。

就像是路边常见的那种随口搭两句话又不再追问的普通人。

穿过那个村子之后。

两侧的农田渐渐变成了低矮的灌木丛和旱地。

队伍继续往前走。