他膀大腰圆，肩背厚重，穿着黑色厨师服，外面系着厚重皮围裙。脸上有一道旧疤，光是站起来，就把姜沐黎面前的光挡了一半。
他的右手握着一把宽背菜刀。
左手拿着一柄长柄汤勺。
菜刀落在案板上的那一刻，整间厨房的火焰都往上窜了一下。
壮汉低下头。
“厨师长，巴伦·黑炉。”
他的声音低沉，像炉膛里滚着铁。
“黑炉已燃，主人，今日起没人能让您饿着。”
姜沐黎听到这句话，差点热泪盈眶。
终于。
终于来了个说人话的。
她对巴伦的好感，瞬间拉满。
“好，好，好。”
姜沐黎点头。
“那快点，我饿。”
巴伦握着菜刀的手猛地一紧。
快点。
主人要求的是速度。
不是丰盛。
不是排场。
是速度。
刚才被吾主放出去了幸存者，第二波探查随时可能到来。主人没有被第一次胜利冲昏头脑，也没有沉迷唤醒旧臣的快感，她第一时间抓住了战争最朴素的命门。
补给。
续航。
战备。
巴伦看向那位白发小主人。
她坐在长桌边，小腿还够不到地，白丝袜轻轻晃了一下。
外表像误入古堡的孩子。
可这副幼小外壳下，藏着何等冷静的判断？
巴伦低头，声音肃然。
“明白。十分钟内，热食、肉类、糖分和温饮都会上桌。若敌人提前抵达，我会让他们先成为下一锅汤的心理阴影。”
姜沐黎：“……倒也不用这么硬核。”
艾莉娅站在她身侧，眼神却微微一动。
主人先修厨房。
先唤醒女仆长。
再唤醒厨师长。
这真的是因为饥饿吗？
不。
饥饿只是表象。
黑夜古堡沉眠多年，最缺的不是王座，不是军团，而是能让一切重新运转的基础秩序。
厨房代表供给。
餐桌代表礼仪。
女仆与厨师，一个维持规则，一个维持补给。
主人用最普通的命令，重启了古堡最核心的两条命脉。
艾莉娅心头震动，缓缓低头。
“吾主，我明白了。”
姜沐黎刚拿起空杯子。
她动作一顿。
“你又明白什么了？”
艾莉娅声音温柔。
“您没有选择先修王座厅，是因为王座只代表权力。您选择先修厨房，是因为秩序必须从餐桌开始。”
巴伦皱眉。
“不，厨房的重点是补给。主人看见的是长期战争。”
艾莉娅看向他。
“没有礼仪的补给，只会让古堡沦为野兽的巢穴。”
巴伦冷哼。
“没有补给的礼仪，只能饿着肚子等死。”
两人同时沉默。
然后，他们像是想到了同一件事。
艾莉娅轻声道：“原来如此。”
巴伦沉声道：“主人把两个答案合在了一起。”
他们同时看向姜沐黎，眼神里敬意更深。
姜沐黎坐在椅子上，满脸茫然。
她不是。
她没有。
她真的只是饿。
【当前余额：50点。】
系统无情地弹出提示。
【是否兑换第一顿基础食材？】
姜沐黎木着脸。
“换。”
【已扣除50点。】
【当前余额：0点。】
厨房里，几个空盘子自动摆到桌面上。
巴伦转身走向炉灶，动作看似粗豪，却稳得吓人。火焰在他掌心下伏低，汤锅自己发出咕嘟声，面包从烤炉里滑出，烤肉在铁盘上滋滋冒油。
艾莉娅站在姜沐黎身后，取出一块洁白餐巾，轻轻铺在她腿上。
姜沐黎低头看了一眼。
忽然觉得自己像个被安排得明明白白的小学生。
几分钟后，第一顿饭上桌。
黑麦面包。
热汤。
烤肉。
煎蛋。
还有一杯温热红茶。
食物不算奢侈，但热气腾腾。
姜沐黎拿起勺子喝了一口汤。
暖意顺着喉咙一路落到胃里。
她眼睛一亮。
活了。
真的活了。
这一刻，她觉得自己花光1300点也不是不能接受。
然后系统弹出新提示。
【当前余额：0点。】
【明日需支付旧臣维持工资：200点。】
【若余额不足，旧臣将进入节能状态。】
姜沐黎一口汤差点呛出来。
艾莉娅立刻递上手帕。
“吾主，您没事吧？”
姜沐黎接过手帕，表情沉痛。
“没事。”
她只是突然理解了成年人的世界。
饭很好吃。
员工很强。
工资也……很贵。
另一边。
百里家的临时驻点里，两个逃回来的探查者几乎瘫在地上。
他们的脸色白得吓人，身上的外勤服沾满灰尘，其中一个手指还在不受控制地发抖。
“说清楚。”
桌后的人声音阴沉。
“里面到底有什么？”
那名探查者抬起头，嘴唇动了半天，才挤出一句话。
“小女孩……”
“白头发，红眼睛，穿白裙。”
“她说，她是那里的主人。”
屋子里安静下来。
另一个探查者猛地开口：
“她只是一抬手，队长就被影子拖走了！”
“没有反抗。”
“连封存装置都没反应！”
“她还让我们转告百里家……”
桌后的人缓缓抬眼。
“转告什么？”
探查者喉咙滚动了一下。
“她说，那里主人的心情不太好。”
这句话落下，屋内的气氛顿时沉了下去。
百里家不怕神秘。
他们见过太多奇怪东西。
可一个会说话，会放人回来传话，还自称主人的神秘，危险程度就完全不同了。
那不是普通神秘。
那是有领地意识的东西。
也是会思考的东西。
而此刻，黑夜古堡里。
姜沐黎正坐在长桌边，啃着面包，看着余额0点陷入沉思。
艾莉娅站在她身后，忽然侧过头。
“吾主。”
“嗯？”
“客人很快会再次登门。”
姜沐黎抬头。
巴伦也从炉灶旁转过身，菜刀在他手里安静垂着。
“百里家不会咽下这口气。”
姜沐黎看了看自己空荡荡的余额。
又想了想明天那二百点工资。
她沉默两秒。
“正好……”
正好收点情绪值。