荣安堂那场闹剧，看似是三房大获全胜，实则不过是将她从四太太的砧板上，挪到了华金枝的砧板上。

与其等着华金枝上门来“安抚”她，倒不如自己主动送上门去。

与其被动地等着被试探，不如主动将对方想要的答案，送到她面前。

华若溪没带春禾，独自一人去了华金枝的院子。

她到时，华金枝正歪在暖榻上，由着丫鬟给她捏腿，听到通报，她脸上闪过一丝意外，随即挥了挥手让丫鬟退下，换上了一副关切的笑容。

“妹妹怎么来了？可是因之前受了惊吓，身子不舒服？”

华若溪一进屋，便像是找到了主心骨一般，眼圈瞬间就红了，快步走到榻前，声音里带着后怕的颤抖：“长姐……我……我是特地来谢你的。那日在荣安堂，若不是你和母亲及时赶到，我怕是……怕是已经没命了。”

她说着，便要跪下。

华金枝连忙伸手将她扶住，拉着她在身边坐下，亲昵地拍着她的手背，柔声道：“傻妹妹，你我乃是血脉至亲，我不帮你，又能帮谁？快别说这些见外的话。”

她一边说，一边仔细地端详着华若溪，那双美目里带着几分探究：“只是，姐姐倒也没想到，你如今竟变得这般……聪明了。在老太太面前，不哭不闹，条理清晰，倒叫姐姐刮目相看。”

华若溪心头一凛，面上却被这话吓得脸色煞白，猛地抽回了手，惶恐地摇头：“不，长姐，我哪里聪明？我……我只是怕极了！”

她像是被踩了尾巴的猫，浑身都透着惊惧：“我自知身份卑贱，进了这侯府，更是步步皆错。那四太太那般气势汹汹地闯进来，我就知道她没安好心！”

“我晓得她崔氏不是个好东西，从我进府第一日起，她就看我不顺眼，处处寻我的不是。先前那阵仗，分明就是想将我往死里整！”

华若溪的眼泪大颗大颗地往下掉，整个人抖得像风中的落叶，她死死抓着自己的衣角，声音都变了调：“我当时脑子里只有一个念头，我不能认！我若是认了，坐实了这偷盗的罪名，丢的哪里是我一个人的命？”

“丢的是辉郎的脸面，是咱们三房的脸面，更是长姐你的脸面啊！旁人会怎么说？会说三房的姨娘是个手脚不干净的贼，连带着长姐你这个当家主母，都会被人戳脊梁骨的！”

她哭得上气不接下气，言语间却将所有的“聪明”都归结为“恐惧”和“护主”。

“我不想给大家添乱……我真的只是不想再给长姐和三房添乱了……我若是死了，旁人会议论小公爷识人不清，连累他的名声……我……我万死难辞其咎啊……”

这番话，说得情真意切，将一个被逼到绝境、只能拼死一搏、却又处处为旁人着想的忠犬形象，刻画得淋漓尽致。

华金枝静静地听着，眼底的审视和怀疑，渐渐被一种了然的满意所取代。

她原本还担心，华若溪这丫头是不是生了异心，不好掌控了。如今看来，是她多虑了。