李青莲在定北县住了十天之后，开始做一件所有人都没想到的事——他不再只在院子里教陈牧练刀了。他开始在田间地头教百姓。

最先发现这件事的是一个在田埂上锄草的老农。他在锄草的时候遇到了一头从北边林子里跑出来的野狗——不大，但凶，龇着牙对着他低吼。老农手里只有一把锄头，正不知道怎么办的时候，李青莲不知道从哪里冒了出来，一脚把野狗踢翻，然后拎着它的后颈把它丢回林子里去了。

老农感激涕零，拉着李青莲非要请他喝水。李青莲没要水，他看了一眼老农手里的锄头，说了一句：「你挥锄头的姿势不对——遇到人的时候这样挥，来不及。」

老农愣了一下。李青莲接过他手里的锄头，示范了一下：「腰要沉下去，脚跟要站稳——挥的时候不是用手臂的力，是用腰转的力。这样挥出去，就算打不中——也不会把自己晃倒。」

他示范完，把锄头还给了老农，走了。

这件事传开之后，第二天就有好几个人来找李青莲——不是来拜师的，是来问“那个挥锄头的姿势能不能教教我“。李青莲沉默了一会儿，然后说了一句：「下午在村口的老槐树下等我。」

那天下午，李青莲在村口的老槐树下教了六个人怎么用农具防身。不是教他们怎么杀人——是教他们遇到北戎落单骑兵的时候，怎么跑、怎么躲、怎么用锄头和镰刀在关键时刻挡一下。

消息传得比他预想的快。第二天下午，老槐树下面来了二十多个人——有男有女，有老有少。有人扛着锄头，有人拿着镰刀，有人拎着扁担，还有人空着手来的——说是想学两手再去弄家伙。李青莲看到这么多人，没有说话，只是沉默了一会儿，然后开始教。

「你们不需要打赢。」李青莲说，「打赢那是军队的事。你们只需要做到一件事——在遇到敌人的时候，多活半炷香的时间。半炷香，够你们跑到安全的地方了。」

他教的内容很实用。怎么利用地形——田埂的坡度、水渠的拐弯、房屋的墙角——这些东西平时看着不起眼，但在逃命的时候每一样都能救命。他教怎么喊——不是乱喊，是朝着有人的方向喊。他教怎么在跑的时候不摔倒——摔倒的人比被追上的死得更快。

他还教了一个最实用的技巧——怎么在被骑兵追的时候利用庄稼地。北戎的战马虽然高大，但在密植的庄稼地里跑不快。钻进高粱地或者玉米地——马就追不上了。这个方法当天就被好几个人记在了心里。

有人问：「那要是跑不掉呢？」

李青莲沉默了一下：「——跑不掉的时候，手里有什么就用什么。锄头、镰刀、扁担——不要想着砍死他，瞄准他的眼睛和喉咙。」他弯腰捡起一根树枝，在地上画了一个人的轮廓，点了点眼睛和喉咙的位置，「这两个地方——不用多大力气就能造成致命伤。你不需要比他强——你只需要比他狠。」

没有人觉得他说得太狠。因为在这座边境小城里，所有人都知道——北戎人来了，不会因为你手里拿的是农具就不杀你。

陈牧听到这件事的时候，正在训练场上跟新兵一起站队列。他停下来，往村口的方向看了一眼——远远地能看到老槐树下面围了一圈人。李青莲站在中间，正在给几个人做示范。

赵铁柱也看到了。他站在陈牧旁边，抱着胳膊：「——这个人，没白救。」

「——他怎么会突然想去教百姓？」

「可能是那天看到那个老农被野狗吓到了。」赵铁柱说，「江湖人——表面上冷，心里有时候比谁都热。」

陈牧没有说话。他继续看了一会儿老槐树下面的人群——李青莲不知道从哪里拿了一把镰刀，正在演示怎么用镰刀的勾刃卡住对手的兵器。周围的人看得聚精会神，有人还用手里的木棍跟着比划。

「——让沈墨给他记上。」陈牧说，「每月五斗米。就当是——县武术教头的薪水。」

赵铁柱点了点头，转身去找沈墨了。

当天晚上，沈墨在登记簿上新开了一页，写上了李青莲的名字和职务——「定北县武术教头，月俸五斗米。」他写完之后看了看这一行字，又在旁边加了一行小字批注：「此人系自愿受聘，非县衙强征。」

李青莲后来知道了这件事。他沉默了一会儿，然后说了一句：「——五斗米买我的命？」

陈牧当时正好路过，听到了这句话，头也不回地回了一句：「买你教的那些东西。」

李青莲没有再说话。但第二天一早，他依然准时出现在了院子里——等着教陈牧练刀。