李思源最近的心情很不错。

北境大捷，皇帝回京，朝堂上下气象一新。他作为内阁首辅，主持了凯旋后的各项善后事宜，事事妥帖，滴水不漏，连素来挑剔的御史台都挑不出毛病。陛下在朝会上当众褒奖了他两次，夸他“老成谋国，堪当重任”。散朝后同僚们纷纷向他道贺，他嘴上谦虚着，心中却颇为受用。

这一日休沐，他难得没有去内阁值房，而是留在府中，在暖阁里烤着炭火，品着一壶上好的武夷岩茶。窗外又飘起了细雪，落在院中的梅枝上，薄薄一层，颇有几分雅致。他望着那雪中红梅，心情愈发舒畅，捋着胡须，随口吟了两句前人咏梅的诗句。

管家轻手轻脚地走了进来，躬身禀报：“老爷，门外有位公子求见，说是您的故人之子，从江南来的。”

李思源端着茶盏的手微微一顿。

故人之子。从江南来的。

他放下茶盏，面色不变，淡淡道：“请他到书房稍候，我这就过去。”

管家领命而去。李思源没有立刻起身，而是坐在原地，手指轻轻摩挲着温热的茶盏壁，目光落在窗外的飞雪上，若有所思。

片刻后，他站起身，整了整衣袍，缓步走向书房。

书房内，一个二十出头的年轻男子正站在书架前，背对着门口，似乎在欣赏墙上挂着的那幅字。听到脚步声，他转过身来，露出一张清秀的面孔，嘴角带着一丝恰到好处的恭敬笑意。

“小侄李澄，见过李阁老。”

李思源打量着这个自称李澄的年轻人——衣着朴素，但料子不差；举止谦逊，但眼神灵活。他点了点头，在主位上坐下，示意来客也坐。

“贤侄远道而来，辛苦了。不知令尊近来可好？”

“多谢李阁老挂念。家父身体尚健，只是时常念叨起在京中的旧友，尤其惦念李阁老。”李澄说着，从袖中取出一封没有署名的信，双手奉上，“临行前，家父嘱咐小侄将此信面呈李阁老。”

李思源接过信，没有立刻打开，而是先放在桌上，手指在信封上轻轻按了按，似乎在感受信的厚度。然后他拆开封口，抽出信笺，目光快速扫过。

信上只有寥寥数行字，但他看了很久。

看完后，他将信笺重新折好，放回信封中，没有收进袖中，而是就着桌上的烛火，将信点燃。火苗舔舐着纸页，迅速蔓延，片刻间便将那封信化为灰烬。

李思源看着最后一角信纸在火焰中卷曲、变黑、碎裂，然后抬起头，对李澄微微一笑：“贤侄一路辛苦，先在府中住下。京中近日天寒，出门走动不太方便，贤侄若有什么需要，只管跟管家说。”

李澄心领神会，起身拱手道谢：“多谢李阁老关照。那小侄就先叨扰了。”

管家领着李澄出去了。书房内重新安静下来，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声响。

李思源坐在椅子上，望着桌上那堆灰烬，沉默了很久。

那封信的内容其实很简单——江南那边的人告诉他，那批货已经顺利出手，款项也已按约定分流完毕。一切顺利，暂无异常。

但他心中却隐隐有一丝不安。这种不安没有来由，却像一根细刺，扎在他心口，不疼，但总让他觉得不自在。

他想了想，觉得自己可能是多虑了。自从张崇文倒台后，他接手了那张庞大的关系网，每一步都走得小心翼翼，自问没有留下任何明显的破绽。那批私盐的交易，从江南到京城，沿途每一个环节都是用信得过的人，层层加密，绝无可能泄露。

他深吸一口气，压下心中那丝不安，端起茶盏，却发现茶已经凉了。

他放下茶盏，起身走出书房。雪还在下，院中的梅花在白雪的映衬下，红得格外醒目。

他站在廊下，望着那株梅花，忽然没头没脑地说了一句：“这花开得不错。”

管家不知何时出现在他身后，低声应道：“是啊，今年开得格外好。”

李思源没有再说话，只是负手站在那里，任由细雪落在他的肩上，慢慢地融化。

——

与此同时，太医院的值房中，沈逢春正对着一份名单出神。

那份名单上，是李思源近半年来所有接触过的、来自江南的人员名单。这是她通过太医院的人脉网络，花费了好几天时间才搜集到的。名单上的人不多，只有七八个，但每一个人的身份和背景，她都做了详细的标注。

她的目光停留在其中一个名字上——李澄。

这个人出现在名单上的频率很高，几乎每隔一个月就会来京城一次，每次都会去李府拜访。身份标注是“江南富商之子，李阁老远房侄辈”。

沈逢春的直觉告诉她，这个李澄，绝不仅仅是一个来京城走亲戚的富家子弟那么简单。

她用笔在这个名字上画了一个圈，然后合上了名单。

窗外，雪还在下。