茶盏里的水面微微颤了一下。是他的手指在盏沿上施了力。

“郡主方才说，她调香的手艺不错？”他换了个方向。

萧玉遥哼了一声：“不过是些奇技淫巧，苗疆人的野路子。也就哄哄不懂的人。”

“那侯爷的头疾——”

“谁跟你说头疾的？”萧玉遥的眼神变了，上下打量了他一遍。

顾云起抬手，做了个抱歉的手势：“宴席上听人提过一耳朵，是云起失言了。”

萧玉遥审视了他两息，没在他脸上看出别的东西，才松了劲。

“大哥的身子是老毛病了，用什么药都不太管用。她那点手艺，勉强能给大哥熏个安神香。”萧玉遥的手指绕着耳坠转了一圈，“所以母亲才留着她。要不是还有这么点用处，早打发走了。”

用处。

又是这两个字。

上回是萧无寂说的——“仗着自己那点用处。”

这回是萧玉遥。

顾云起的折扇在膝上转了半圈，合上。

“听郡主这么说，这位表小姐在府上过得倒是……清苦。”

“清苦？”萧玉遥笑出了声，那种笑里头裹着刀片。

“她一个罪臣之女，苗疆蛮种生的，能住在侯府已经是天大的恩典。我母亲供她吃穿，给她月例银子，逢年过节还有赏。她倒好，不知足！心比天高命比纸薄，癞蛤蟆想吃天鹅肉——”

她说到兴头上，声音越来越尖，把平日里当着檀晚音面不屑多说的那些话，一股脑倒了出来。

顾云起坐在对面，茶盏端着没喝，脸上挂着那副温润的笑。

他没打断。

每一个字都听进去了。

“——所以我才说，趁早打发出去得了。留在府里，碍眼！”萧玉遥收了尾，端起茶盏灌了一口，胸口还在起伏。

顾云起放下茶盏，站起身。

“时辰不早了，云起该告辞了。”他朝萧玉遥拱了拱手，“今日叨扰郡主，改日再来拜会。”

萧玉遥的火气还没消干净，被他这一站弄得愣了愣。

“这就走了？茶还没喝完呢。”

“翰林院还有些公文要理。”顾云起笑得歉疚，“不过走之前，想去给老夫人请个安。上回宴席上承蒙款待，一直没正经道谢。”

萧玉遥听他要去见母亲，倒没拦。新科状元主动给母亲请安，这是体面事，说出去好听。

“去吧，母亲在清心院。”她站起来送了两步，又叫住他，“顾状元——下回帖子到了，还来吧？”

顾云起回头，折扇在指间转了半圈。

“郡主但有吩咐，云起随时来。”

萧玉遥看着他转过回廊的背影，摸了摸耳坠，嘴角弯起来。

顾云起穿过两道月洞门，到了清心院外。通禀后进去，老夫人正在佛堂里抄经。

“顾状元来了。”老夫人搁下笔，让丫鬟看座上茶。

顾云起规规矩矩地行了礼，落座后聊了几句朝中的闲事。老夫人考校了他两句经义，他对答如流，老夫人的脸上便多了几分满意。

临走时，顾云起站起身，像是想到什么，迟疑了一下。

老夫人看他欲言又止，搁下念珠：“有话直说。”

“是有一桩——不知当不当讲。”顾云起垂着眼，措辞斟酌，“上回宴席上，给云起奉茶的那位姑娘……是府上的表小姐？”