3月27日，美国通过驻西班牙公使提出要求西班牙古巴停火和取消集营法等条件。西班牙为了避免对美作战，于4月9日宣布休战。但美国国会布决议：承认古巴**，要求西班牙撤出古巴。同时授予总统使用武力的权利，并宣告美国无意兼并古巴。4月22日，美国海军封锁古巴港口。诺希维尔号军舰捕获到一艘西班牙商船。4月24日，西班牙向美国宣战，次日，美国宣战。

战争主要古巴、波多黎各和菲律宾同时进行。开战后，美海军部副部长西奥多?罗斯福辞去职位，组建志愿军第一志愿骑兵团前往参战。古巴，西奥多?罗斯福率第一志愿骑兵团（即莽骑兵）节节获胜，击败了西班牙古巴的陆军一部，从而让战争的陆上形势对美国有利。菲律宾，美国海军准将乔治?杜威的舰队马尼拉湾战役占领马尼拉。海军上将塞韦拉指挥的西班牙加勒比海舰队古巴圣地亚哥港被美国彻底摧毁。圣地亚哥市向谢夫特将军投降。同时，从香港出的美国舰队歼灭了驻守菲律宾马尼拉港的西班牙舰队。两国于12月10日法国巴黎签订《巴黎和约》。根据和约，西班牙全部放弃古巴，将波多黎各和关岛等殖民地割让给美国，并以2000万美元的代价，把菲律宾的主权转让给美国。

同样，1897年10月份，国防军已经秘密的占领了关岛和塞班岛，处决了上面所有的人，包括白人和土著人，处理干净现场后，两个岛上进行军事化移民，一个冬季就转移了两万多人。

而这一切外界根本毫无所知，移民完成后，把所有的武器也秘密掩藏起来，等到后来美国人上岛一看，不过是普通的华人移民而已。

航母和远程飞机还未出现的年代，关岛和塞班岛的重要性还不明显，美国也对这两个小岛并不重视。对于当前的美国来说，重要的是占领菲律宾，菲律宾这个时期人口总数约1500万，华人约100万左右。

美国需要的是菲律宾这1500万的人口大市场，而不是别的，工业快速展的美国现需要的是一个市场，国内市场已经饱和，而欧洲市场是挤不进去的，南美市场也是跟欧洲争抢的头破血流。

利润的驱使下，美国不得不选择一个拥有广大殖民地的国家进行一场战争。一可以宣扬国力，二是商品销售市场。拥有殖民地的国家，西班牙是好的目标，一个是古巴，离美国很近，美国需要控制自己的手里，二是菲律宾，菲律宾人口那么多，可以暂时性的缓解生产力过高而带来的危机。

4月27日，杜威率领舰队从香港南下，准备攻打菲律宾。美国分舰队包括4艘巡洋舰：旗舰奥林匹亚号5870吨、巴尔的摩号、罗利号、波士顿号；两艘炮艇：“海燕”号和“康科德”号；以及缉私船“麦卡洛克”号。这些舰只的总吨位有2万吨，载有大约100门舰炮，其只有半数的口径大于4英寸。

而菲律宾的西班牙舰队的唐?帕特里西奥?蒙托霍少将正等待着战斗。蒙托霍唯一能起点作用的现代舰只是“雷娜?克里斯蒂娜”号。它的排水量约3500吨，载有62英寸口径的舰炮。另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号是一艘老式木船，靠其本身的动力还开动不了。此外是5艘500至1100吨的军舰。

双方的战斗根本就没有可比性，美国舰队实力上已经彻底的压垮了西班牙的舰队，仅仅一个小时的炮击就使的西班牙舰队全军覆灭。杜威下令舰队停火时，蒙托霍所有的舰只不是冒起浓烟，就是葬身海底，或是被弃了。

西班牙人这场战斗共伤亡381人，而杜威的舰队只有7人受了伤。受过正规射击训练的美舰至少命了170，而缺乏射击实践的西班牙水兵仅仅命了15。美国人的胜利不仅靠实力上占优势，而且也是他们准备充分的结果。