中国古代以华夏族为中心，长期生活黄河流域，传说也遭受过”浩浩滔天”(尚书。尧典)的严重洪水灾害。所以，从传说中的黄帝开始，中国古人就开始了一代又一代不屈不挠的治水斗争，成为一个以治水闻名的文明古国。

此外，水井也是中国先民的一大发明(据现有资料，中国是世界上早发明凿井的国家)。初的水井出现河姆渡文化时期，距今约七千余年。中原地区普遍出现水井则肯定五千年前。>卦辞云:”改户不改井。”足见早易卦产生的年代，”井”已经成为社会区域组织的核心。水井使人们离开了湖畔河滨，而把生存的空间扩展到广大的平原地带，这就有力地促进了原始经济(尤其是农业经济)的发展。水井原理也深化着人们的”水曰润下”的观念。

可知五行思想的产生与治水，掘水，用水的实践密切相关，是华夏族人长期的生活生产实践中，对无数次的经验加以对比概括，而终于悟出的道理。

土-----人类的生存基地

土，是人类生活的立足点。所以土也很早就进入了古希腊，古印度及古代中国思想家的视野和思路。

早期人类社会，由于生产力水平低下，人们对大地无限崇拜。人们看到，土地广大无边，负载万物，有无穷伟力，同时还能为人类提供用之不竭的生活资源，因而对之充满敬重，感激之情。然而有时大地也会发怒，地震山裂，房毁人亡，令人畏惧，这构成人类崇拜土地的根本原因。

中国自古以农立国，所以，重土的情形中国尤为突出。

考古发掘证实，中国农业的历史不少于八千年。各个上古遗址中都发掘出大量水稻颗粒。这些都是农业文明的铁证。农业生产起源于采集经济，从采集到种植，应有一个漫长的摸过程，所以中国的农业经济大约起源于一万年前，与传说中的神农氏的时代大体一致。

日益发展的中国农业社会，人们的生产与生活对土的依赖性也越来越强。所以后来发展了的五行思想体系中，土逐渐占据核心的地位，方位排列上居中，五行说渐以”尚土”为特色。尚土的观念，应是农业生产国民经济中逐步占据主导地位的反映。战国秦汉时期关于治水的传说中有所谓”息壤”的故事，就生动反映出后人对土的崇拜观念。随着农业生产的发展，人们对土的感情也愈来愈深，终于形成极其牢固的怀恋土地的民族心理。”皇天后土”是中国文化典籍的重点所。”故土难离”，”安土重迁”，”叶落归根”的心态普遍存于华夏民族的后裔中，产生着无穷的凝聚力，向心力。

火------人类生活发展的动力

火能惊吓野兽，给人以温暖，这就初步满足了早期人类的安全与生存的需求，同时，火使生食变成熟食，扩大了事物的范围，促进了人类的大脑发育，是直接成为人类文明发展的物质动力。

考古发现表明，远近10万年前的北京周口店猿人，就已经知道用火。中国远古有燧人氏”钻木取火”的传说，也有庖牺氏教民熟食的传说，这说明，”火”很早就进入了中国古代的文化历史，乃至积淀到人们心底，形成一定的意念思想。

”火”还被广泛应用于生产。比如火耕时期的放火烧荒，就是用火力代替人力清楚荒草，以活为生产手段的典型的例子。同时烧陶业总，也需要用火，直至后来冶炼业出现，火的运用是上了一个的台阶。掌握火候成为高级形态的专业劳动，这个过程中，人类社会对火的依赖也就深强了。由于”火”社会生产实践中日益重要，所以”火”文化思想中也就取得了不可忽视的地位。

有意思的是，西方传说中没有”燧人氏”。西方传说中的”火”(实即取火的方法)是普罗米修斯从天上偷来的。天上掌管火的神是太阳神，而克里特岛上发掘出来的三千多年前的太阳神像，竟是黄种人的摸样。这是一个很值得探的早期文明交流的话题。

木------农业经济的象征

中国人对木的认识，大约同对水，土，火的认识一样早。比如关于有巢氏”构木为巢”的传说，就揭示了木与洪水，避水，避湿的关系，而燧人氏”钻木取火”则揭示了木与火的关系。>云:”地可观者，莫过于木”。则木与土的关系亦早已昭然。