理正看了一眼他的手，嘴角的笑意更深了几分。

他把脸往前凑了凑，声音压低了些，但语气里的恶意却更浓了。

“石百户，你想打我？

来，你打！你当众打！

反正我是没本事管你这个军户，你上次扇我那个嘴巴，我到今天脸上还疼着呢。

不过嘛——”

他拖长了调门，把茶盏端起来抿了一口。

“你弟弟可不是军户。

他要考功名，就得从我这儿过文书。

你可以打我，我也可以一辈子不在他的保举文书上，盖章！

你不让我好过，你弟弟这辈子也别想出息。”

石磊死死地瞪着理正。

他的手在发抖，不是气的，是压的。

他知道理正说的是实话。

科举的规矩就是这样——考生必须由本籍理正出具保举文书。

证明其身家清白、品行端正。

没有这张纸，别说考秀才，连县试的门都进不去。

这不是他能用拳头解决的事。

他松开了拳头。

“你想怎么样？”

石磊的声音压得很沉。

“我不想怎么样。”

理正重新坐回竹椅上，翘起了二郎腿。

“书院已经把令弟令妹除名了，我只是做了我该做的事。

至于以后保举的事嘛，那就要看石百户的品性，能不能有所长进了。”

石磊看了他最后一眼，转过身，大步朝院门外走去。

身后理正的声音追着背。

“石百户慢走啊，回去好好修身养性，圣人的道理还是要多读一读的。”

门口围观的村民自动让开了一条路，有人在后面小声议论。

有的叹气，有的摇头。

石磊翻身上马，缰绳一抖，直奔村长家。

村长正蹲在门槛上抽旱烟。

看见石磊骑着马过来，远远地就把烟杆往鞋底上磕了磕，站起来迎了两步。

石磊把马拴在门口的老槐树上，一屁股坐在门前的石墩上，把事情简单说了一遍。

村长听完，沉默了好一会儿，旱烟嘴子在手里转来转去，最后叹了口气。

“石头啊，不是叔不帮你。

理正这一关，朝廷定的规矩，考功名得他出保举文书。

他说你品行不端，书院那边就得认，将来县试那边也得认。

我这个村长管的是田亩赋税、邻里纠纷，管不到文教这一块。

他出的文书，我改不了，也撤不了。”

石磊没有说话。

村长看了他一眼，又叹了口气，放下烟杆说。

“理正也是读书人，他向着你三叔，这也不是一天两天了。

你三叔好歹是村里这几年，唯一一个考出去的秀才。

理正指望他将来中举，好沾光提携。

你那次当众扇了他耳光，他早就怀恨在心。

这回不光是书院的事，他掐的是你弟弟将来的功名。

这口子一堵，你弟弟再好的学问也白搭。”

石磊站起来，拍了拍身上的土。

这件事上村长的确无能为力。

他谢过村长，翻身上马，朝镇上的方向去了。

马蹄踏着土路一路出了村，上了官道。

石磊也没有换衣裳，身上还是那件日常穿的短打，怀里揣着李嫣然塞给他的那五百两银票。

理正那边的路暂时走不通，但书院还是要去的。

书院要是能让小石头和石兰回去念书，至少先把学问续上。

理正那边的保举文书，后面再想办法。