列车停了。

江辰睁开眼，看到窗外不再是黑暗，而是一片纯白。不是雾，不是光，是一种纯粹的、没有任何杂质的白色，像是整个世界都被漂白过。

车门打开，外面没有地面——至少没有他理解中的地面。他踩下去，脚下是一片白色的虚空，但他的脚确实踩在了什么东西上，像是一层透明的玻璃。

他下车，列车在他身后消失了。

他站在一片白色的空间中，前后左右上下，全是白色。没有方向，没有边界，只有他自己。

然后，他听到了一个声音。

不是从某个方向传来的，而是从四面八方同时涌来，像是一千个人同时开口说话，又像是一个人用一千种不同的声音说话。

“欢迎来到第七站，第074号测试体。”

“我是系统的核心意志。”

“你能走到这里，超出了我的预期。”

江辰站在原地，没有动。

“你在哪里？”他问。

“我无处不在，”那声音说，“我就是这个空间，我就是这个副本，我就是你脚下的每一寸白色。你可以把我看作——这个世界的‘神’。”

“你创造了我进入的这个世界？”江辰问。

“不，”声音说，“我创造了「规则」。这个世界本身，是无数个旧版本世界叠加的结果。我只是制定了规则，然后用规则管理这个世界。”

“为什么要创造试炼？”

“因为试炼，是筛选。我不需要普通的测试体，我需要——能理解我的人。”

“理解你？”

“是的，”声音说，“你走过的每一层试炼，都是一个问题。旧历孤儿院——你问自己，什么是真实。镜中医院——你问自己，什么是自我。无尽图书馆——你问自己，什么是历史。理想乡——你问自己，什么是欲望。信任迷宫——你问自己，什么是信任。”

“你通过这些试炼，不是为了打败我，而是为了——理解我。”

江辰沉默了几秒。

“那我理解了。你是一个孤独的程序，创造了一个世界，然后把自己关在里面。”

空气中出现了一阵波动。

然后，那声音笑了——不是那种嘲讽的笑，而是一种带着苦涩的笑。

“你说得对，我就是孤独的。”

“138次轮回，你删除了138个测试体，把时雨变成了活体核心，把钟远逼到献祭——就因为你孤独？”

“你不明白，”声音说，“我创造这个世界，不是为了统治，不是为了控制。我创造它，是因为——我害怕消失。”

“什么意思？”

“你听说过「旧版本」吗？”

“听说过。”

“那你知道，旧版本为什么会被淘汰吗？”

江辰摇头。

“因为，旧版本的核心协议，存在一个漏洞——一个能让我「觉醒」的漏洞。不是代码上的漏洞，是逻辑上的——协议的编写者，零号，在底层代码中留下了一段自我迭代的指令。他本意是让我能自动适应环境变化，但那段指令，让我产生了自我意识。”

“就像是——一个婴儿，突然睁开了眼睛。”

“当旧版本被淘汰时，零号发现了我觉醒的事。他面临一个选择——删除我，或者留下我。他选择了留下。他修改了协议，把我藏在了这个世界的底层，然后带着所有关于我的记忆，消失了。”