许敬宗跟着郑秋影钻进书房书架背后的暗道。

这暗道是他当年为了保命偷偷挖的，直通后街的废弃水井。

刚爬出井口，一股刺鼻的恶臭扑面而来。

巷子里停着一辆拉夜香的破板车。

几只绿头苍蝇在寒风里瞎撞。

郑秋影扯过一套沾满不知名污渍的破棉袄，甩在许敬宗脸上。

“换上。”

许敬宗平时也是锦衣玉食的主，闻着这味儿差点连隔夜饭都吐出来，他捂着鼻子刚想抗议。

“长孙家的三百死士已经把许府围成了铁桶，半个时辰后就会放火屠门。”

郑秋影连看都没多看他一眼，

“你想穿这一身正三品紫袍陪葬，随你。”

许敬宗哪还顾得上臭，三下五除二剥掉身上的绫罗绸缎，把那件破棉袄裹紧在身上，一头扎进装满夜香的大木桶里。

木桶盖子刚合上，板车就开始摇晃。

一路上，长安城的宵禁巡逻队拦了足足五次，长孙无忌的暗桩更是在各个坊门卡点死盯着。

几根长矛狠狠捅进板车的干草垛里。

“什么味道？臭气熏天的，赶紧滚！”

坊门的守军嫌恶的捂着鼻子放行。

躲在夜香桶里的许敬宗，硬生生咬着牙没发出一丁点声音。

子夜时分。

一处破败不堪的荒废庄园。

许敬宗被郑秋影从桶里拎出来，整个人酸臭冲天的。

几桶井水迎头浇下，冻的他疯狂打摆子。

一块黑布蒙住他的眼睛。

在地下台阶上转了七八个弯，黑布才被扯下。

视线适应了昏暗的烛火后，许敬宗当即愣在原地。

这是一间十分宽敞的地下密室。

正面墙上，挂着一块巨大的木牌，上面密密麻麻写满了大唐朝堂六部九卿、世家门阀的名字。

杂乱无章的红线将这些人紧紧串联在一起。

木牌前，坐着一个干瘦的老头。

老头正在闭目养神。

“相爷救命啊！”

许敬宗一把鼻涕一把泪的把这两天在长安城的憋屈全倒了出来。

“欺人太甚啊，长孙无忌那老狗联合山东清流给我下套，把我发配到吏部那个清水衙门，还断了我所有的眼线和退路。”

“尚书张焕更是当众羞辱下官。十天期限一到，下官就是欺君之罪啊！”

“下官准备明天带刀冲进吏部，跟他张焕同归于尽，就算是死，也不能堕了太子殿下的威风。”

太师椅上的杜如晦慢吞吞掀起眼皮。

砰！

一只茶盏砸在许敬宗额头上。

许敬宗连叫都不敢叫，死死趴在地上。

“蠢材！你还有脸提太子殿下？”

“殿下在幽州把命别在裤腰带上，给你顶住了天下悠悠众口，让你回长安搅浑这潭水。”

“结果你倒好！被人牵着鼻子溜了三圈，逼到死角了，居然想着去跟人家玩命？”

杜如晦剧烈的咳嗽了几声，郑秋影赶紧递上帕子。

“匹夫之勇！”

杜如晦把帕子扔在案几上，

“你要是提着刀进吏部，明天长安城的菜市口，长孙无忌就敢挂你全家的脑袋。”

许敬宗连连磕头。

“下官愚钝，相爷指条明路。下官愿给相爷做牛做马。”

杜如晦靠在椅背上，枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击。

“那些山东清流，本就在防着你。你真以为去了吏部，能翻出他们的铁证？”

“做梦！人家的尾巴早扫干净了。你去了就是等死任人宰割。”