乾清宫内，炭火烧得正旺。

朱元璋坐在御榻上，左臂搭在软枕，医官用酒精擦过他的皮肤，取银针划开一道细口，再将一滴淡黄色的痘苗覆了上去。

针尖落下时，他连眉头都没有皱一下。

皇后、太子妃都已接种，雄英却在两日前进了绝对密接的名单。

如今连他这个做皇帝的，也不得不把性命交给一支玻璃管里的痘苗。

门外传来脚步声，杜安道快步进殿，在三步外停下。

“陛下。”

“说。”

“一号病人的身份已经核实，确是内官监典簿周进。七日前出宫去过城南香烛街，回宫第四日发热，第七日出痘，昨夜已死在痘房。”

“周进出宫那日，跟着多少人？”

“十六名随从，可真正进香烛铺的只有他一人，在铺中停了近两刻钟。铺子此前接待过替亡者办丧的人家，周进还单独见过掌柜。”

“掌柜呢？”

“已经收押，暂时没有发病。周进带回宫的香烛查过，外层没有痘痂残留，里层包裹纸已经被烧掉了。”

“被谁烧的？”

“宫中杂役说，是内官监按旧例处理废纸。”

朱元璋忽然笑了一声。

那笑意没有半点温度。

“按旧例。”

杜安道垂下眼睛：“还有一件事。”

“讲。”

“这笔香烛采买，最后记在东宫侧妃吕氏名下。内官监已经把她身边的贴身宫人兰芝扣了下来，正在刑房审问。”

朱元璋抬起头。

“招了吗？”

“没有。”

“说了什么？”

“只说娘娘父亲客死北平，娘娘收到死讯后想点香祭奠，叫周进替她采买，并不知道周进在铺子里做了什么。”

“还说什么？”

“说娘娘从小待她不薄，若真有罪，她愿意一人承担。”

“从小待她不薄？”

“是。”

“那便继续问。”

朱元璋的声音已经冷了下去：“问她什么时候知道城中起痘，问她有没有接触周进，问她从香烛铺拿回了什么。她若不说，就继续问。”

“奴婢明白。”

“别把人弄死了，至少在她把该说的话说完以前，别弄死。”

“是。”

杜安道退到门边，朱元璋忽然叫住了他。

“吕氏那里，派人盯紧。”

“要不要直接拿下？”

“先不要惊动东宫。”朱元璋冷声道，“她院里的每一个人、每一件东西，都给咱盯住。”

殿门重新合上，马皇后才从屏风后走出来。

她方才已经听见了全部对话。

“你疑心吕氏？”

朱元璋没有回答。

“她确实有嫌疑。”马皇后轻声道，“可老五说过，眼下还只是疑点。”

“做事讲证据的那是老五。”

朱元璋低头看着自己臂上的纱布，忽然觉得那层白纱刺眼得很。

“咱做事，什么时候只讲过证据？”

马皇后看了他片刻：“你想要的是证据，还是一个能让你安心的答案？”

这句话没有得到回应。

朱元璋只是抬头望向窗外。

冬日的宫城被一层灰白色的天光压着，远处宫墙后面看不见半点人影。

可他知道，那里每一道门、每一条路，都可能藏着痘毒。

周进死了，赵喜死了，雄英还在等着发病，在最亲近的人都在密接的名单里。