足利义满缓缓坐了下去。

当初明军打出另立天皇、奉崇光天皇清君侧的旗号，他没有害怕。

兵库津被炮火夷为废墟，他也没有害怕。

甚至对马海峡五百艘战船尽数沉没时，他仍旧相信，只要东瀛诸侯尚在，只要武士与国人仍掌握土地和兵马，大明便不可能真正吞下这片国土。

可现在，他第一次感到了恐惧。

因为大明并不只是用炮轰城、用刀杀人。

他们在教最底层的人，如何砍断压在自己头上的那只手。

今日关东可以杀上杉家，明日近江、山城、摄津的百姓便可能效仿。

再往后，幕府每一道征粮令、每一次征兵，都会变成点燃叛乱的火星。

一旦关东的变局蔓延到各地，足利氏失去的便不只是几座城。

而是整个东瀛维系数百年的主从秩序。

足利义满猛地抬头，眼底第一次没有了从容。

“传令九州！”

“命菊池武光立刻向大宰府发起总攻，不得再等，不得再守，更不得与明军拖延！”

畠山基国神色一惊：“将军，九州各军尚未完全整顿，仓促决战是否——”

“不能再等了。”

足利义满直接打断他，语气里已没有商量的余地。

“今日关东乱的是上杉家，明日便可能轮到菊池、大友、少弐，后日便是京都。若让大明继续在各地分田免粮，等他们把所有贱民都变成归义军，我们面对的便不只是几万明军，而是整个东瀛的贱民。”

他再无迟疑地说道：

“立刻催促九州决战，若菊池武光仍觉兵力不足，就把我的嫡系奉公众一并调给他。”

“必须用一场胜仗重新压住各地的人心。”

“否则从九州到京都，所有人都会开始盘算，投向大明是否比效忠幕府更有活路。”

……

筑后，菊池军大营。

军报送到时，菊池武光正在与怀良、今川贞世等人商议军务。

听闻细川赖之自尽，帐中许久无人开口。

“那位被足利义满称作相父的人，竟也被明军逼死了。”怀良神色凝重，“看来关东已经彻底保不住。”

帐内众人闻言，各自陷入沉思。

菊池武光则将那封亲笔军令重新展开，逐字审视足利义满写下的命令。

军令中的措辞格外严厉。

幕府承诺，只要此战击退明军，便正式任命他为九州探题，统辖九州军政。

南北两朝过去争了几十年的名位，如今竟被足利义满直接摆到他面前，只求他立刻发起决战。

这份急切，本身便比任何军报更能说明京都已经慌了。

“明军在关东解决了粮食。”菊池武政沉声道，“他们若能靠分田免粮让百姓主动开仓，咱们此前坚壁清野、等其缺粮的计划便彻底失效。继续拖下去，只会有更多村社倒向大明。”

今川贞世指向舆图：“眼下九州本部加上京都、西国赶来的援军，共有十五万。明军号称十余万，可其中八万归义军皆是临时征发的民壮，真正能战者不过五万，而且有近半原本属于水师，如今才临时转为陆战。”

“兵力优势仍在我们。”

帐中众将的目光，最后都落到隈府城上。

足利义满早已提醒过，朱橚很可能袭取菊池家的本城。

若分兵回守，至少要留下五六万人。

可大军一旦分在两地，便正中明军逐个击破之计。

菊池武政低声道：“父亲，隈府是菊池家的根本，母亲与族中老幼也都在那里。”

菊池武光沉默许久，最终却缓缓摇头。

“正因为那里是菊池家的城，我才更不能为了保一座城，葬送九州最后一战。”

他抬手按住隈府城的位置，声音愈发坚定。

“传令回去，把城中所有百姓、粮秣与能够带走的财物，全部迁入周围山麓。井口封死，仓舍拆空，连一捆干柴也不要留给明军。”

“朱橚若真去隈府，就让他得到一座空城。”

菊池武政抬起头：“那我们呢？”

菊池武光转身望向北方。

“大军今日饱食，今夜整备军械。”

“明日拔营北上。”

“十五万兵马，直取大宰府！”

帐外，战鼓很快响了起来。

一面面菊池氏的并鹰羽旗在暮色中升起，连绵营火沿筑后平原铺向远方。

这一场决定九州归属的大战，终于要开始了。