成化六年，深秋，北地的风霜比江南来得要早，也要猛烈得多。

天津卫的海河入海口，寒风裹挟着海潮的咸腥味，刮过这片新筑成的高大城墙。

不过短短数月的光景。

原本荒凉的盐碱滩涂，已然拔地而起一座巍峨雄浑的海上要塞。

那长达十里的青石城垣，外层浇筑了生铁汁。

在黯淡的秋日天光下，泛着一层冰冷而坚不可摧的乌光。

城墙之上，每隔百步便是一座凸出的炮台。

炮衣之下，隐隐露出那粗壮的赤铜炮管，仿佛一头头蛰伏在海疆边缘的巨兽。

镇海堡，这座打着“避暑行宫”名义修建的军事重镇，已然初具气象。

最高处的望海楼上，门窗紧闭，地龙烧得火热。

裴渊身披一件玄色貂裘，靠在铺着厚厚白虎皮的交椅上。

案几上，一只错金博山炉正吐着袅袅的瑞脑香，将外头的苦寒隔绝得干干净净。

锦衣卫百户陆铮掀开厚重的棉帘，带着一身寒气大步走入楼内，抱拳禀报。

“金陵那边传来的消息，老严头亲自押阵，第二艘，第三艘千料宝船，并着五十艘武装福船，已过登州海域。”

“若风向不改，明日晌午便可抵达咱们天津卫的深水港湾。”

裴渊端起案上的热茶，轻轻拂去浮沫，浅呷了一口，嘴角的笑意透着几分深长。

“好。这几日，晋商八大会馆送石料木材的掌柜，可都在城中候着？”

陆铮咧嘴一笑，露出一口白牙。

“回大人，都在呢。乔守业亲自带着几个大掌柜，这半个月天天在工地上盯着。那帮山西财主也是被大人的手段吓破了胆，”

“运来的全是最上等的老坑青石和关外红松，连一片烂瓦都不敢糊弄。”

“这会儿，他们正聚在城下的大帐里烤火，等着给大人交差。”

裴渊放下茶盏，站起身来，走到窗棂前，伸手推开半扇窗户。

刺骨的寒风瞬间涌入，卷起他玄色貂裘的衣角。

他望着灰蒙蒙的海平线，眼中闪过一抹算计的光芒。

“去，把乔守业他们叫到这望海楼上来。明日舰队入港，这等千古难遇的盛况，总得有几个懂行的看客在场，方才显得热闹。”

“卑职这就去办。”

不多时，乔守业等几名晋商大掌柜便在锦衣卫的引领下，战战兢兢地登上了望海楼。

这几位富甲一方的财神爷，虽穿着厚实的狐裘。

但站在这位权倾朝野的右都督面前，依旧觉得双腿发软，连头都不敢抬。

“草民等，叩见都督大人。”

乔守业领头，规规矩矩地跪地磕头。

“都起来吧，赐座。”

裴渊并未转身，依旧负手望着波涛翻滚的渤海湾。

几名掌柜谢了座，只敢虚虚地挨着绣墩边缘。

他们看着这座雄伟得令人窒息的“行宫”，心中皆是暗自发毛。

这怎么看也不像是皇帝老儿避暑享乐的宫苑！

这位裴大人，胆子当真是大得包了天。

竟敢拿皇上的私房钱，在京师的眼皮子底下修这么一座军镇。

“乔老板，这数月来，镇海堡的石料木材，你们晋商会馆筹措得甚是尽心。本官看在眼里，这通关勘合税的买卖，你们算是坐稳了。”

裴渊转过身，缓步走到主位上坐下，语气平缓。

乔守业闻言，悬在心头数月的大石头终于落了地，赶忙拱手谄笑。

“能为都督大人办事，那是草民等几辈子修来的福分。”