夜色渐深，星光微亮，残月高悬。

远远便看到运河方向亮得好似白昼。

密密麻麻的火把映红了半边天。

从城里四面八方赶来的百姓聚集在此。

有等待趸船靠岸连夜搬卸货物的，也有饭后闲逛至此的。

不过更多的是来凑热闹的。

众人纷纷交头接耳，议论不休。

“诶，这两个生面孔是谁啊？怎么没见过？”

“不道啊，正搁春满楼喝酒呢，就听外面温的哇的，说瞅一眼呗，嘿，都往这旮沓来了。”

“跟以前一样，这不，方家滴人又开始欺负外地的客了。”

“咦……我滴个乖乖，你是不想要命了，方家搁汝阳就是天王老子，连汝阳王爷见着都得给他们面儿，敬三分！”

“嬢嬢可不是得，额瞅着这俩外路人，这哈要倒霉咧，方家的护院手黑滴很，咱们符台大人都差点叫他们撂河里咧。”

码头不远处的一间茶棚里，一对年轻的夫妇自顾自喝着茶。

目光一直盯着这边。

耳边百姓的议论声不绝，卫昭眉头却愈发拧得紧，“汝阳王？他不是……”

“确如你所想。”姜芷见她神情，也大约摸清了她的心思，“父皇与皇叔乃是一母同胞的亲兄弟。”

“那怎会如此？在汝阳，王爷竟还比不上一个方家？”

卫昭大为不解。

大梁礼法伦常如枷锁横亘在前，方家纵有通天手段，也断不会做出如此僭越之事。

“你常年在北境，对京中的事情自是不甚清楚。”

姜芷看出了她的疑惑，轻咳一声，脸上带着淡淡的笑意解释道：

“皇叔是父皇的幼弟，然先帝驾崩，他却笼络朝臣拥立三皇叔登基，父皇继位后雷霆震怒，被贬出京，封地便是汝阳。”

话虽这样说着，可声音愈发沉了几分。

“彼时方家不过是本地一个舵把子，不知怎的攀上了当时的汝阳符台使吴奉贤，借着吴家的势一步步做大，等皇叔到任时，方家已在汝阳城扎根。”

她伸出手指沾着茶水在桌上比划了一下，“从这里到望海，几乎半条运河都掌握在方家手中。”

“吴奉贤？吴婕妤的兄长？”

姜芷重重点了点头，继续道：

“皇叔也曾想过对方家动手，可每每快查到方家时线索便断了，这背后吴奉贤出了多少力，不需要本宫明说了吧？”

“难道朝廷就眼巴巴看着方家的人在汝阳作威作福？那些言官呢？御史呢？平日里一个个之乎者也尽是圣贤之态，需要他们的时候他们在哪里？”

卫昭衣袍下的拳头紧握，胸脯起伏，只觉得胸中戾气乱窜，恨不得现在就将方家的人就地正法。

此刻姜芷的脸上看不出任何表情，只是轻轻地拍了拍她的手背，声音细如春风化雨：

“放心，有本宫在，不管是方家还是吴家，他们一个都跑不了，别人怕他们，本宫不怕！”

这话让卫昭猛然一惊，万没料到，这个平日里柔弱到几乎不能自理的病娇公主，竟有如此狠厉的一面。

转念一想，姜芷的势力眼下尚且弱小，直接对上方家和吴家免不了吃亏，她实在放心不下，开口提醒道：

“殿下，方家手握半条运河，便是掌握着国库近乎一半的命脉，您要对方家动手还需从长计议，切莫打草惊蛇。”

姜芷偏头，微微一笑，身上那件水绿色的衣裳衬得她眉眼温柔缱绻：