“太子给了你一道空旨，礼部却发了‘着毋庸议’的驳文。”陈老看着他，声音沙哑，“这意味着，沈家不能给你任何支持。你此去江南，便是彻底的孤臣。”

沈砚卿转动轮椅，停在书案前。他将那张空白敕令轻轻放在案上，与驳文并排。

“孤臣好。”他声音很轻，却带着一种前所未有的清醒，“孤臣，才敢死谏，也才敢……真查。”

陈松庭凝视着他，良久，长叹一声：“罢了。既然你执意要去，老夫便助你画完这最后一局。只是砚卿，这一去，陈府便是你最后的退路。”

“多谢先生。”

烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙上，仿佛两柄即将出鞘的剑。

沈砚卿把太子的敕令和礼部的驳文叠在一起，收进袖子里。

一张是死，一张也是死。

叠在一起，反倒成了某种诡异的平衡。

他转动轮椅，来到院角。

张嬷嬷不知何时站在那里，手里捧着那件厚实的羊毛披肩。

针脚很乱，是林晚卿缝的。那是母亲能给儿子的，唯一的保护。

“外头冷。”张嬷嬷把披肩轻轻搭在他肩上，声音哽咽，“别冻着。”

沈砚卿摸着披肩粗糙的纹理。

他忽然想起很小的时候，母亲也是这样，在他出门前，给他披上衣服，叮嘱他：“砚卿，别怕。”

“张嬷嬷。”

他忽然开口，声音不再那么含混，甚至带上了一丝极淡的清明。

“我若死了，麻烦您，每年给我娘寄点银钱。”

张嬷嬷一愣，眼泪瞬间就下来了。

她看着这个孩子，忽然觉得，他或许真的是个傻子。

因为只有傻子，才会在这种时候，想着给娘寄钱。

沈砚卿没再看她。

他转动轮椅，面向院门。

逐影悄无声息地来到沈砚卿身后。

他从怀中掏出一块墨色令牌，那令牌边缘磨损得厉害，包浆却温润，显然有些年头了。

“公子。”逐影声音压得极低，带着一丝不易察觉的恭敬，“家主已知悉东宫之事。他让小人将此物交予您，嘱咐您务必带着它去见墨老。”

沈砚卿垂眸，看着那块令牌。

墨家令牌。

他忽然想起那个从未谋面、也从未给过他半分慈爱的生父——沈敬渊。

那人把他扔在这小院十年，如今却在他即将踏入死地之时，递来了这块冰冷的令牌。

心里五味杂陈，像是打翻了陈年的酱醋，酸涩难言。

他沉默着，没有接话，只是伸出手，极慢地接过了那块令牌。

指尖触及墨玉的冰凉，一如那个男人的心。

他没有说谢，也没有问为什么现在才来。他只是将令牌紧紧攥在手心，指节泛白，目光越过逐影，死死盯着那扇敞开的院门。

门开着。

外面是苍茫的天，是厚重的地，是江南即将到来的滔天洪水，也是顾家早已张开的嗜血巨口。

风从门洞里呼啸着灌进来，猎猎作响，吹动他膝头的羊毛披肩，也狠狠地吹动了他那颗在沉寂了十年后，终于开始剧烈搏动的心脏。

这一局，他不能再缩在这个小院里，等着别人来决定他的生死。

他要去闯一闯了。

无论结局是生是死。