法租界商会的办公室。

空气沉闷得像是一块吸饱了水的海绵，压得人喘不过气来。

王会长坐在宽大的红木办公桌后，手里捏着那份盖着日军特务机关刺眼红戳的清单。

他把物资清单拍在桌上，纸张滑到宋怀远面前。

宋怀远坐在对面的皮椅上，穿着一身剪裁得体的深灰色西装，领带打得一丝不苟。

他盯着清单上那串触目惊心的数字，喉结艰难地滚了一下。

“三千件棉纱，两万石粮食。”

王会长点了根烟，烟丝是劣质的，烧起来有一股呛人的辣味。

“山田长官的意思，月底前必须备齐第一批。怀远，这差事，你来落实。”

清单是日文打印的，旁边有人用钢笔做了中文批注。

字迹潦草，像是仓促赶出来的。

“王叔，”他终于开口，语气平静，却透着一股深深的无力感，

“现在市面上是什么情况，您比我清楚。

三千件棉纱，刘老板的仓库里连一千件都凑不齐。

您让我去落实，我拿什么落实？”

王会长叹了口气，眉头拧成了一个死结：

“怀远，我知道你难。

但这是日本人的死命令，没有讨价还价的余地。

你年轻，又是留洋回来的，山田长官看重你的履历，才把这差事交给你。

你若是办砸了，咱们整个商会都要跟着掉脑袋！”

“这不是难不难的问题。”宋怀远靠在椅背上，修长的手指轻轻敲了敲桌面，

“这是要命的问题。

棉纱价格涨了三成，粮食一天一个价，商会里谁不是把脑袋别在裤腰带上？

您让我去摊派，他们只会觉得我在逼他们去死。

王叔，咱们不能为了讨好日本人，把上海滩的商人都逼上绝路。”

“那你说怎么办？”王会长猛地一拍桌子，声音陡然拔高，但很快又压了下来，满脸的疲态，

“难道让我去跟山田长官说，我们凑不齐？

怀远，你教教我，这话说出口，咱们还能活着走出这扇门吗？”

宋怀远沉默了片刻，“好，我去摸摸底，尽量拖延。

但我提前声明，如果商会内部闹出乱子，我不负责收场。”

王会长顿了顿，烟灰落在桌上，他随手抹了，

"你比我清楚，现在上海这滩水，谁有船谁活，谁没船谁死。

商会不是给日本人当差，是给自己找条活路。"

宋怀远点点头，推门出去。

走廊里风大，从窗缝里钻进来，带着一股煤烟和潮气的混合味道。

他裹紧大衣，下了楼。

——

刘老板的纱厂在闸北，厂房是民国二十年盖的，墙皮斑驳，露出里头的青砖，像长了癣。

机器轰隆响，但只开了半边车间，另外半边黑着灯，纱锭上积了灰。

仓库里弥漫着发霉的棉纱味。

刘老板一见到宋怀远，那张堆满横肉的脸上立刻挤出了比哭还难看的笑。

他赶紧迎上前，一把拉住宋怀远的胳膊，急得直拍大腿。

“哎哟我的宋理事，您这是要我的命啊！”

刘老板唾沫星子乱飞，满脸的苦相，

“三千件棉纱？

您当我是开纺织厂的啊？我上哪给您变出来？

现在去市面上收，收来的钱谁出？您看看这仓库，连老鼠都饿得搬家了！”

宋怀远看着他，拍了拍他的手背，语气放缓了些：

“刘老板，您别急着叫苦。

日本人要的是货，不是钱。

你现在去收，亏的是眼前的利；你不收，等日本人拿着枪来敲门的时候，亏的就是你的命了。