第二天下午，叶静姝从宪兵队出来，拐进了去尚贤里的那条路。

到了巷口她没停，继续往前走，穿过两条街，去找杏儿说过的那所学校。

学校藏在一条巷子尽头。

两扇铁门刷着黑漆，漆皮斑驳，露出底下的锈迹。

门左边挂着一块木牌，白底黑字写着“求实小学”，字迹被雨水冲得模糊了。

大门敞着，里头是一个不大的院子，水泥地面裂了几道缝，靠墙种了一排灰扑扑的冬青。

院子里停着两辆自行车，车把上挂着菜篮子。

叶静姝走进去，正对面是一排平房，门都关着。

她站了一会儿，旁边一扇门开了，出来一个四十多岁的女人，灰布褂子，黑发夹，胳膊上套着蓝布袖套。

女人上下打量她：“你找谁？”

“这里是求实小学吗？我想问问入学的事。”

女人又看了她一眼。

叶静姝穿的是便装——深蓝色棉布旗袍，外面罩了件薄毛衣。

女人目光在她手里的皮包上停了一下：“你是做什么的？”

“在洋行做事。”

女人点了点头，说了句“跟我来”，推开中间那扇门。

里头是办公室，三张桌子，靠墙一个书柜，书不多，搁着搪瓷缸子和作业本。

“坐吧。我姓王，是教务主任。你孩子多大？”

“两个，一个十岁，一个四岁。”

王老师摇了摇头：“四岁太小了，我们最小收六岁。十岁的，上过学没有？”

“没有。”

“识字吗？”

“认识一些，在家跟着学了几个字。”

王老师翻开本子，拿笔写了几笔：“叫什么名字？”

叶静姝顿了一下。石头和妞妞都没有大名。

她想了想说：“男孩叫石头，女孩叫妞妞。大名叫石念华，女孩叫石念恩。”

王老师抬头看了她一眼，没说什么，在本子上写下来：“石念华，十岁，没上过学。石念恩，四岁，不收。”

她放下笔，“你先把男孩带来，我看看他能不能跟上。”

“怎么个看法？”

“写几个字，问几道算术。能跟就收，跟不上等明年。”

“他识字不多，算术也不会。”

王老师靠回椅背：

“这位太太，我跟你说实话。我们学校不是什么好学校，学费便宜，孩子也杂。

你孩子十岁了，再不送，过了十二岁我们也不收了。

他要是跟不上，坐在教室里也是受罪。”

叶静姝想了想：“能不能让他试一个月？跟不上我请人补。”

王老师琢磨了一会儿：“也行。但你得跟他说好，不能捣乱。

一个班四十多个孩子，老师顾不过来。”

“他不会捣乱。”

王老师看了她两秒：“行，明天把孩子带来，我先看看。学费一个月八毛，书本费另算。”

顿了顿，“你是哪儿的人？”

“江苏。”

“听你说话不像。”

“在外面待久了。”

王老师没再追问，从抽屉里抽出一张纸递过来：“报名表，拿回去填。明天带孩子来的时候带过来。”

叶静姝接过来折好放进包里，道了谢，转身往外走。

走到门口，王老师又叫住她：“你一个人带孩子？”

“不是，孩子的姐姐在家。”

王老师摆了摆手。

出了校门，叶静姝站在巷子里回头看了一眼那块牌子。

她转身去了尚贤里。

杏儿在门口洗衣裳，木盆搁在地上，搓衣板搭在盆沿，她蹲着，袖子卷到手肘，满手肥皂泡。

石头蹲在旁边拿树枝在地上写字，妞妞也蹲着，拿树枝在地上画圈。

“姐？”杏儿抬起头，“你怎么来了？”