晚饭前，周德祥先到了。

他进门的时候笑声先传进来，人还没到，声音已经到了：“怀远！怀远回来了！”

他拍着宋怀远的肩膀，力气大得像在捶墙，“瘦了瘦了，外国饭吃不惯吧？”

宋怀远被他拍得身子歪了一下，笑了笑：“还吃得惯。”

“吃得惯就好，吃得惯就好。”周德祥松开手，上下打量他，“像你爸，年轻的时候也是这个身板。嗯，像！”

王会长是第二个到的。

他穿一身黑色中山装，戴一副金丝眼镜，走路不紧不慢的。

他跟宋敬臣握了手，跟宋怀远点了点头。

“怀远，回来了？”

“回来了，王叔好。”

王会长没多话，在沙发上坐下来，接过佣人递的茶，端在手里，没喝。

后面跟着来了几个洋行的买办，穿西装的、穿长衫的，各有各的派头。

还有一个穿灰色长衫的中年人，面孔生，没人介绍，宋怀远没多问。

接风宴摆在餐厅。

长桌铺了白桌布，银烛台上点着蜡烛，水晶吊灯开着。

冷盘、热炒、鱼翅、燕窝，一道道地上。酒是绍兴黄酒，温过了，倒在白瓷杯里，琥珀色的。

宋敬臣端着酒杯站起来，敲了敲杯子。

满桌的人安静下来。

“诸位，这是犬子怀远，刚从英国回来。以后生意上的事，让他多跑跑，各位多照应。”

宋怀远站起来，端着酒杯，一一敬过去。

到周德祥面前，周德祥拉着他的手不放，声音不小：

“怀远啊，你爹等你回来等了三年了。宋家的担子重，你可要早点挑起来。”

“周叔多指点。”

到王会长面前，王会长端起酒杯，碰了一下，声音平平的：“年轻人，多学多看。”

“是。”

酒过三巡，桌上的话题从宋怀远转到了生意上。

“最近法币贬得厉害。”周德祥夹了一筷子菜，嚼了两下，咽了，

“前天我去进货，比上周贵了两成。跟客户报价，人家说等几天再定，结果两天就涨了。”

坐在对面的一个洋行买办接话：“不光是法币。英镑也在跌，美金也在动。现在做生意，手里握什么钱都不踏实。”

“那也比握法币强。”

周德祥把筷子一搁，“你拿一沓法币去买米，昨天还能买十斤，今天就剩八斤。再过几天呢？”

有人接了一句：“听说北边更厉害，买东西得背一布袋钱去。”

“可不是嘛。”周德祥摇了摇头，

“这样下去，生意没法做了。你报价的时候一个价，货到了又是一个价。

客户不认，你亏不亏？”

桌上安静了一瞬。

王会长端起酒杯喝了一口，放下，声音不大：“这种事，以后少议论。”

说话的那个人就不吭声了。

宋怀远坐在父亲旁边，没插话，仔细听着。

接风宴散了之后，客人们陆续告辞。

周德祥走的时候拍了拍宋怀远的肩膀，王会长点了个头，其他人拱手的拱手、握手的握手。

宋怀远送走客人，回到客厅。宋敬臣坐在沙发上，手里的文明棍横在膝盖上。

“刚才那些人，以后你都要打交道。王会长那边，客气点。”

“知道了。”

宋敬臣撑着棍子站起来，往楼梯走了两步，停下来，没回头。

“你妈今天高兴，她盼了好久。”