千里江路，险滩不绝，浪涛奔涌不休。

苏烬麾下三万北疆精锐，挤在数百艘战船上，日夜兼程，全速南下。

全军几乎没有正经休整过片刻。

白日顶着湍急江水强行通航，战船时常被巨浪拍得剧烈摇晃，将士们站不稳脚、吃不下饭；入夜江雾锁江，视野漆黑一片，船队只能靠着老船工经验摸索前行，全程提心吊胆。

一路行来，磕碰损伤的战船多达数十艘，不少军械辎重险些落水遗失，将士人人面色疲惫，却无一人敢懈怠松懈。

所有人心里都清楚，南疆战火燎原，每耽误一个时辰，前线就会多死无数将士、多破一座城池。

就在船队即将驶入南疆境内干流河道之时，前方江面忽然出现大片规整战船，旌旗林立，甲光映水，军纪森严，稳稳堵在江面要道之上。

周疤子立刻握紧刀柄，站在船头沉声警戒：“将军！前方大批战船列阵！看旗号不是叛军，是朝廷正规水军形制！”

苏烬抬眼远眺，目光扫过对方旗帜，看清上面的“李”字将徽，了然。

他淡淡开口：“自己人，是朝廷第二批驰援大军。”

不多时，对面主舰驶出一名身披稳重战甲、年近五十的老将。

此人面容刚毅，眉眼沉稳，满身久经沙场的厚重气度，眼神锐利，不怒自威。

正是朝廷深耕沙场数十年的老牌名将——李泰。

李泰常年坐镇中原战区，平定过数次内部藩镇叛乱，战功累累，资历、威望、战绩，在朝堂上都是顶尖层级。

相比于年少崛起、一战封神的新锐大将苏烬，李泰是实打实的朝廷柱石、沙场宿将。

两船靠近，战船并行停靠江面。

李泰率先跨步而出，对着苏烬微微颔首，语气平和却不失大将风范。

“苏将军，久仰大名。北疆一战全歼羯族王族、肃清边关巨奸，少年神威，老夫佩服。”

苏烬拱手回礼，态度谦和有度：“李老将军常年镇守中原，平乱护土，晚辈才该多受教诲。”

二人简单见礼，没有多余客套。

军情如火，没人有心思攀交情。

李泰直言开口，说明来意：“朝廷担心南疆战局凶险，仅凭新锐一军难以稳住局势，特命老夫率两万中原精锐驰援南疆。”

“圣旨明令，你我二部合兵一处，协同作战，互补长短，务必稳住南疆防线，挡住巴力东进兵锋，确保南疆万无一失。”

苏烬点头应声：“朝廷思虑周全，有老将军合兵助阵，南疆胜算大增。”

一老一新，两大主力援军正式合流。

苏烬三万北疆百战精锐，擅长绝境死守、阵地绞杀、伏击破局；

李泰两万中原老牌劲旅，擅长平乱攻坚、稳步推进、阵地布防。

两军风格互补，战力叠加，撑起南疆唯一的翻盘希望。

合兵之后，船队不再耽搁，重新整队，全速冲入南疆地界。

越是靠近南疆腹地，周遭景象越是触目惊心。

原本富庶繁华的南疆水乡，此刻变了模样。

沿江两岸，村落尽数焚毁，良田荒芜干裂，随处可见废弃的民居、倒伏的旌旗、散落的兵刃，偶尔还能看见无人收敛的尸骸，荒草漫过断壁残垣。