皇帝抬眸打量她，见她仪容端庄，只是面色在厚粉衬映下透着一丝不正常的惨白，又见她违令出禁，眉峰微蹙：“朕早已下旨令你闭门思过，无视禁令擅自前来，便是不守规矩。

东宫接连生出内宅龌龊，又惹朝堂非议，你身为太子正妃，难辞其咎。”

姜皇贵妃眉眼微敛，柔声出言：“太子妃忧心殿下心切才破禁而来，一片孺慕之心尚可体谅，只是禁足之令不可废弛，否则往后东宫规矩难立。”

看似体恤，实则暗点沈瑶随性破禁，再添东宫管理疏漏的罪名。

沈瑶袖中掌心早已被掐出深深月牙印，浑身痒意几乎冲破忍耐，面上依旧不动声色，垂首伏身：“臣妾知错，甘愿领罚。”

她心里五味杂陈，当初算计苏棠安胎药，本以为万事周全，反被莫名引虫粉折磨几日，日日靠厚粉遮丑、彻夜受痒痛煎熬。

如今丈夫蒙冤受罚，自己还要再受牵连，满腹委屈无处诉说，却囿于世家风骨与御前规矩，半分狼狈都不肯露于人前。

萧晏望着廊下端立隐忍的太子妃，眼底疲惫更甚。

后院祸起于枕边人暗害孕嫔，前殿困于父皇刻意打压，里外夹击，万般难处独由他一人扛下。

他沉默片刻，语声沙哑：“既已违令出阁，便再加半月禁足，来人，送太子妃回偏阁，严守院门。”

沈瑶躬身再拜，依礼告退，转身步辇之时，后背衣衫不经意轻轻蹭过廊柱，一瞬的摩擦引得患处奇痒攻心，她脚步微顿，转瞬便平复如常，稳步离去，自始至终没在人前泄出半分痛楚。

屏风后的苏棠将这一幕尽收眼底，指尖捻碎余下桂花碎屑，眼底掠过一丝佩服。

只有她知道那引虫粉起的疹子会有多痒，可人家行走自如，端庄万分。

只是，这皇宫里的人，怎么都戴着面具过活？

她此时看着太子妃如此模样，要不是那夜看到角门里的情形，她都要同情太子妃了。

沈瑶自恃出身名门、端庄体面，偏要暗下毒手害人，如今满身红疹、添期禁足，全是自作自受。

人前端庄贤德、世家风范，人后阴私歹毒、不择手段。

这一刻，苏棠心底第一次生出浓烈的倦怠——她真的太想离开这座吃人的皇宫了。

帝王见诸事处置完毕，不愿再多停留，携姜皇贵妃起驾离宫。

偌大前厅空空荡荡，只剩萧晏孤身立在渐沉的暮色里，一身落寞寒凉。

苏棠静静等了片刻，听得廊下侍卫尽数肃立远退，正殿之内彻底寂静无声，她拢了拢身上湖绿色软裙的袖口，放轻脚步，缓步朝正厅走去。

孙嬷嬷立在廊下，看着她的背影，张了张嘴，最终默然止步，未曾阻拦。

正殿大门虚掩，内里未曾点灯，暮色沉沉，一片昏暗。

苏棠轻轻推门而入。

萧晏正孤身跪在御案之前，脊背绷得笔直僵硬，方才落下的责罚圣旨静静摊在案上，墨字冰冷，映得他孤影萧瑟。

苏棠放轻步子走至他身侧，小心拢起裙摆，静静在他身侧跪落。

她从袖中摸出两块尚有余温的桂花糕，是方才王昭仪临走前执意塞给她的，说要留给太子压惊。

她将两块软糯糕点轻轻放在他手边地面，声音轻轻软软，不带半分朝堂议论，只满是替他委屈的温软：

“殿下，妾身不懂朝政，也不敢妄议圣裁。”