翌日清晨。

江行简提着一个青布包袱，风尘仆仆地跨进顾府大门。

顾家书房内，地龙烧得正旺。窗外寒意未消，屋里却暖意融融，茶香随着白雾缓缓散开。

清河七子加上江行简，八个刚在秋闱中名震中原的少年，此刻围坐在宽大的黄花梨长桌前。

桌上摆着一套汝窑茶具。

顾辞提起红泥小炉上的铜壶，依次斟满众人面前的茶盏。

“江兄来了，人便算齐了。”

“昨日那道圣旨，诸位也都知道了。”

书房里的说笑声渐渐停下。

众人不约而同地看向顾辞。

顾辞放下铜壶，目光从一张张熟悉的面孔上扫过。

“今日把大家聚齐，只说一件事。”

“奉诏入京的是我。前路有什么凶险，也该由我来担。”

“京城的水，比河南府深得多。你们都有大好前程，没必要因为兄弟情分，卷进这场纷争。”

话音落下，书房安静了片刻。

朝堂之上，世家倾轧，波云诡谲，从来没有真正停过。

这道圣旨看似恩赏，可喜公公临走前的几句话，已经将催促与警告摆在了明面上。

顾辞不怕京城，却不愿这群苦读多年的兄弟因为自己身陷险境。

陈良挠了挠头，刚想开口，薛明阳已经抢先坐直了身子。

“辞弟，你这话可就没道理了。”

“我薛明阳是什么人，你还不清楚？”

“再说了，户部章大人早就给我写过信，让我入京以后去户部听用。”

“这趟跟你进京，既是为了兄弟，也是为了我自己的前程。”

顾辞微微一怔。

薛明阳见状，笑得越发灿烂。

“而且昨夜我已经和涟漪商量过了。”

“她不但赞成，连行李都替我收拾好了。我若临阵缩回去，回家都没脸见她。”

顾辞看着这个才成亲不久的兄弟，眼底多了一丝暖意。

“沈姑娘当真没有怪我拆散你们新婚燕尔？”

“怪什么？”

薛明阳腰板一挺。

“涟漪说了，好男儿志在四方。她让我去京城多听、多看，好好跟着你做事。”

说到这里，他压低声音，神秘兮兮地补了一句。

“顺便摸一摸京城那些夫人小姐的喜好。”

“等咱们站稳脚跟，我就把名媛庄开到京城去。”

“这叫提前布局，抢占大奉最高端的市场。”

袁少游折扇一展，正色颔首。

“薛兄这一步，格局确实打开了。”

“嫂夫人如此深明大义，难怪你今日说话底气十足。”

说完，他身子向前一探，转头看向顾辞。